Людей на улице было пока не очень много: в основном рабочие или редкие прохожие с пучками полыни(*). В воздухе витало ощущение выходного.
У подъезда Алекс притормозил: кто-то решил с утречка перевезти мебель, и грузчики как раз приноравливались, как вынести диван. К счастью, довольно скоро они справились. В лифте Алекс нажал на кнопку этажа и полез, было, останавливать плейлист на телефоне, как в парадную вбежала девушка в спортивном костюме. Ей удалось бодрой рысцой обогнуть рабочих с диваном, остановить дверцы лифта до закрытия и проскользнуть внутрь. Она явно была после длительной пробежки: мокрая от пота майка прилипла к телу, а по влажной шее стекали капельки, путаясь в завитках волос.
Бегунья сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, восстанавливая дыхание, подняла голову… И замерла в изумлении.
- Алекс?
- Привет, - он напряженно улыбнулся, чувствуя себя немного неловко. Рука сама собой потянулась к повязке с ушками. Кроме того, за всё время их общения, он так и не признался, что живёт в том же доме: сначала специально, а потом как-то позабылось.
Марина нахмурилась, потирая лоб под козырьком кепки.
- Мы разве договаривались сегодня встретиться?
- Нет. Я не к тебе. О, мой этаж. Ну пока.
Он постарался не смотреть, как капелька пота стекает по часто вздымающейся груди в ложбинку и исчезает за краем майки, улыбнулся немножко нервно и поспешил выскочить на площадку.
Алекс слышал, что лифт остался на месте, но старался не оборачиваться. Вот только быстро скрыться не удалось - дверь в его жилище и возня с замком хорошо просматривались из кабинки.
- Так ты живёшь здесь?! - догадалась наконец Марина.
- Скорее иногда ночую, - он с неудовольствием уловил нотки оправдания в своём голосе. Но женщина была просто приятно удивлена без всяких претензий к скрытности своего наставника.
- Ха-х! Вот это сюрприз! Ладно, вижу, что ты с дороги. Хорошего дня!
На последней фразе Алекс справился с замком и просто неопределённо махнул в коридор, перед тем как захлопнуть дверь.
Он кинул сумку в гостиной и бухнулся на диван. Несмотря на ранний прилёт и ночные сборы, он умудрился поспать урывками и чувствовал себя просто приятно расслабленным, нежели уставшим.
Алекс осознал, что улыбается. Хм… Пожалуй, это случайное столкновение было не столь ужасным.
Он всё ещё порой ожидал от Марины какого-то подвоха, но она относилась ко всему с лёгкостью и реагировала с живой мимикой, поднимающей настроение подобно выглянувшему солнышку. Простая, непосредственная, но твёрдо стоящая на своих двоих. Местами твердолобая, даже нагловатая. Он видел её на работе в образе суровой начальницы со строгим выражением лица, собранную и уверенную в себе.
Донглай как-то обмолвился, что поначалу коллегу из России воспринимали как формальную строчку в документах о наличии иностранца в команде и не ждали никаких результатов. Но она умудрилась сладить с агрессией некоторых негативно настроенных начальников. Это, конечно, не была победа, достойная сюжета фильма, в котором героиня чуть ли не в одиночку приводит компанию к успеху и утирает нос недоброжелателям. Но уже то, что Марина устояла против откровенной травли, впечатлило и Донглая, и Мариам. Алекс не вдавался в подробности, но почему-то и не сомневался, что по-другому и быть не могло.
Сильная и немного бедовая, Марина казалась ему этакой бой-бабой, тем не менее нуждающейся в присмотре и заботе. В некоторых вопросах именно из-за своей прямоты она была совершенно беззащитна и по-детски наивна.
Алекс поймал себя на том, что представляет перед глазами открытую шею с капельками пота, прилипшие к влажной коже прядки волос, выбившиеся из-под кепки….
Он помотал головой и, перевернувшись на бок, полез проверять мессенджеры и соцсети. Среди кучи рабочих и бессмысленных сообщений он выискивал чаты с интересными ему людьми.
В одном из каналов мелькнула фотография с потрясающим артом, на котором его изобразили парящим в космосе на связке шариков. Он полюбовался прекрасной работой - вот умеют же люди! – и написал в треде комментарий, сразу убрав нотификацию о реакциях.
Джень опубликовал фото, на котором с таинственным видом прикрывался веером. Алекс ухмыльнулся. Хоть подпись и гласила “Coming soon”, ему послание было понятно. И точно – в WeChat’e Лоу Джень уже отправил ему несколько сообщений, делясь радостью об успешном прослушивании. И теперь настаивал, чтобы Алекс “перестал ломаться” и “порадовал Лю Чень” своим присоединением к касту. К слову, сама Чень вопрос этот больше не поднимала, а вот её менеджер мисс Линн соизволила написать целых два почти официальных запроса, напирая на выгоды для продвижения.