Благодаря Донглаю Алекс сейчас понимал, что происходило на самом деле. Мариам элементарно потеряла контроль над ситуацией и ей срочно надо было собрать воедино работу всех нанятых специалистов. За обсуждениями в небольших группах должны последовать общие собрания уже руководителей проектов. План был далеко не идеальным, хотя бы потому, что некоторые профессионалы уже уехали, выполнив свою часть работы, а другие только прибыли, до сей поры имея возможность только удалённого присутствия и ещё не видев реализации своих идей.
Именно в такой ситуации, к примеру, оказались питерские коллеги, прибывшие накануне. Глава их команды, Марина “что-то там”, выглядела напряжённой и не была так настроена смеяться, как накануне. Кстати, предположения по поводу стразов не подтвердились. Одета она тоже была вполне прилично – в стандартный деловой костюм с юбкой-карандашом, неплохо подходящий фигуре. По крайней мере мужчина напротив (кажется, ответственный за освящение), частенько бросал взгляды в её сторону. Алекс это заметил, потому как они с Мо Каном оказались сидящими почти за спиной русской гостьи. Даже сейчас, когда многие разошлись на перерыв, а Марина разговаривала с переводчиком по-английски, этот тип не сводил глаз с уровня её декольте. Расположившиеся рядом местные коллеги его не так интересовали.
Перерыв подходил к концу. Марина заторопилась воспользоваться оставшимся временем и вышла из комнаты. Её место и соседнее тут же заняли две девушки-помощницы. С одной из них, Сяо Цзы, Алекс уже был знаком по прошлым визитам на работу к Донглаю – она была его правой рукой. А вот другая заинтересовалась Мо Каном и уговаривала пойти как-нибудь выпить вместе кофе. Сяо Цзы не принадлежала к числу преданных фанаток Алекса, однако была не прочь пофлиртовать с красавчиком. Она строила глазки, мило хихикала, прикрывая рот ладошкой. В какой-то момент, откидывая за спину прядь волос (и невзначай демонстрируя линию шеи), она задела лежащий на столе лист бумаги, оставленный Мариной. Лист сдвинулся, открыв взору забытый телефон.
- О, - удивлённо воскликнула Сяо Цзы, привлекая внимание подруги.
Та не сразу поняла, а потом схватила смартфон и заозиралась.
- Надо же срочно вернуть!
Алекс поспешил её успокоить.
- Думаю, она ещё вернётся, хозяйка телефона. Перерыв скоро закончится. Ты просто можешь оставить его здесь.
- А... – девушка села обратно. – Ну да.
- Что там за модель? Xiaomi? – на них обратил внимание сидящие неподалёку мужчина и с любопытством вытянул шею, стараясь разглядеть. - Русские обожают эту марку.
Ответить девушка не успела – на телефоне всплыла нотификация о новом письме. Все уставились на экран блокировки.
- Это же...
Алекс побледнел. На него смотрела его же фотография четырёхлетней давности.
***
Алекс был русским, успешно работающим в модельном бизнесе Китая. Славянский типаж с тонкими чертами лица и холодным взглядом пронзительно серых глаз делал его одним из востребованных молодых людей в своей профессии. А уж участие четыре года назад в шоу на телевидении и вовсе заставило всю страну буквально сходить с ума от русского принца. Хотя изначально, Алекс даже не собирался проходить отборочный тур. И вообще оказался там совершенно случайно как сопровождающее лицо другого конкурсанта. Тогда именно Донглай уговорил его попробовать. Новый опыт, возможность познакомиться с людьми, может, даже мелькнуть в кадре в стоках видео на Weibo (*). На тот момент никто и предположить не мог, что всего через пару месяцев изображения с фотографиями Алекса будут красоваться повсюду: от маленьких нашивок фанатов до огромного транспаранта в аэропорту Гуанчжоу. Мир сходил с ума. Мир влюбился в красавчика-принца, который просто был собой: не притворялся, стараясь показаться идеальным, не гнался за популярностью и вообще хотел завершить этот этап жизни как можно скорее, считая, что вокруг есть много куда более достойных претендентов на его место. Но контракт на съёмки был подписан, обещания даны, а денег на неустойку не хватало.
Он не умел петь, не занимался танцами. Каковы были шансы вообще попасть на это шоу?
«Всего пару недель, - уговаривали организаторы. – До первого вечера выбывания».
Но неделя шла за неделей, а рейтинг Алекса только неуклонно рос вверх, не оставляя и шанса на уход. И приходилось вкалывать: учиться петь, раз за разом повторять движения танца общего номера, стараясь дотянуться до уровня других, занимавшихся этим всю жизнь. В конце концов, ненавидя всей душой нескончаемые тренировки, подводить остальных ребят, искренне горящих своей мечтой, он просто не мог. Эта его черта и подкупала зрителей гораздо больше, чем просто смазливое личико.