От невесёлых мыслей её отвлекло происшествие неподалёку. Едва туристический вагончик, курсирующий по всей зоне зоопарка, притормозил, чтобы пропустить пешеходов, маленькая девочка лет пяти кувыркнулась через закрытую дверцу. Родители и охнуть не успели, как она шмякнулась на асфальт ладонями и коленками. А поезд продолжил движение. Родители и некоторые пассажиры тут же закричали водителю. Девочка поначалу замерла от неожиданности, но уже скоро наморщила носик, готовая разреветься.
Марина дёрнулась к ней. Но тут высокий молодой человек рывком поставил девчушку на ноги и присел рядом на корточки, держа за руки, чтобы она не тёрла глаза грязными руками. Он что-то спокойно ей говорил на китайском, заглядывая в глаза.
Конечно же это был Алекс. То ли от вида симпатичного иностранца, то ли от тона его голоса и слов девочка смотрела на него, как заворожённая, уже передумав плакать. Он тем временем открыл бутылочку с питьевой водой и промыл ей руки и колени. Тут подоспели и родители. Они сразу же вцепились в дочку. Мама ревела, не скрываясь. Отец повернулся к Алексу и, справившись с секундным замешательством, активно затряс ему руку. Молодой человек передал бутылочку с остатками воды матери и хотел отойти, но женщина ухватила его за край рубахи. Она о чём-то его уговаривала. Алекс отнекивался, но, когда сама малышка протянула к нему ручки, он сдался. Отец семейства уже выцепил кого-то из толпы сфотографировать их вчетвером. На этом они не успокоились, и мама девочки сделала несколько снимков дочки со спасителем.
Наконец, Алексу удалось вырваться, и он поспешил к Марине.
- Прости, воду я не принёс.
Марина смотрела на него с задорной улыбкой.
- Теперь она будет помнить о своём принце до седых волос. Поверь мне.
Он отмахнулся.
- Ерунда. Я же не из-под колёс грузовика её спас
- Я бы не удивилась.
Сцена привлекла к ним внимание посетителей зоопарка. Несмотря на самую простую мешковатую одежду и вечную кепку с большим козырьком Алекса, совершенно непримечательный полуспортивный наряд Марины, они всё равно выделялись как иностранцы: и внешностью, и как-то неуловимой разницей в движениях. Не говоря уже о том, что Алекс в принципе всегда излучал некую ауру привлекательности, присущую людям из журналов, как бы ни скрывал лицо и фигуру. Но если до этого люди просто косились, более-менее привыкшие видеть европейцев в городе, то теперь некоторые стали фотографировать почти в открытую.
Когда одна девушка подошла к ним напрямую и что-то сказала, указав на фотоаппарат в руке, Алекс коротко отказался, взял Марину за руку и потащил подальше в сторону павильонов с плотной растительностью. Она не сразу поймала темп его шагов, но быстро приноровилась, надёжно удерживаемая тёплой рукой.
Первые комнаты с гуляющими парочками они почти проскочили, остановившись только в полутёмном зале растений болот. Алекс опомнился, что, по сути, не дал спутнице поразглядывать экспонаты и встревоженно посмотрел на неё. Марина пожала плечами и мотнула головой в сторону ближайшего стенда, предлагая посмотреть насекомых в аквариумах. Руку она убирать не стала, с интересом ожидая, как поступит Алекс. Он отпустил её с явной неохотой и то только потому, что момент грозил стать неловким.
В зал заглянула та самая девушка с фотоаппаратом, и Алекс тут же встал вплотную к Марине, стараясь скрыться за широкими листьями какого-то растения. Неудавшаяся папарацци никого не заметила и скрылась. Марина чувствовала его дыхание на своём затылке и повернулась, зная, как близко они находятся друг к другу. Он смотрел ей в глаза, всё ещё думая о преследователях. Но почти сразу тоже осознал их близость. И вновь сделал шаг назад с заметной заминкой, скрывая смущение за поправлением кепки.
- Не люблю, когда фотографируют без моего согласия, - признался он. – Одно дело, когда делаю селфи сам или с друзьями. Но не когда пытаются поймать в кадр – вот так. Как какой-то экспонат.
- Но девочке ты уступил, - заметила Марина. – Это мило.
Она первой взяла его за руку и потянула в следующий зал.
- Пошли?
Бабочек они досмотрели довольно быстро. Не так много экземпляров было представлено. А дельфины оказались закрыты. Впрочем, это их особо не расстроило: впечатлений они и без того набрались предостаточно. Самое главное - Марина чувствовала себя действительно отдохнувшей. И настроение у ней стало несколько игривым.