“Я на третьем. Не могу найти аудиторию”.
Алекс как раз проходил регистрацию на рейс, потому лишь мельком глянул на текст, решив, что девушка просто ошиблась чатиком. Когда он вспомнил об этом вечером, сообщение было уже удалено. Что логично подтверждало догадку. Но что-то в этом было... подозрительное. Заставляющее червячок беспокойства шевелиться на краю сознания. Алекс вновь и вновь вспоминал этот случай. И задавался вопросом: почему “аудитория”? Если бы она искала подружку в кафе... Или кабинет доктора...
Кроме того, его уже начинало беспокоить необычное затишье в университетских каналах. До этого на заочной форме он ещё не учился, но время шло, а по одному из предметов до сих пор не было никаких заданий или зачётов. Это было тем более странно, что на первой встрече профессор как раз грозился завалить их работами. Встревоженный, Алекс даже обратился в деканат. Но там его успокоили, заверив, что деканат и преподаватели постоянно держат связь с администраторами этих чатов - раз объявлений в чате их группы нет, то и волноваться не о чем. И он почти поверил в это. Тем более вокруг было много других дел и событий: съёмки, поездки, вопрос нового контракта, переезд, отношения.
Но сообщение...
В один из дней в перерыве съёмок он долго смотрел на список участников их чата. Даже в самые первые дни учёбы в Китае он не чувствовал себя настолько оторванным от коллектива: тогда, напротив, каждый старался помочь, подсказать. Да вокруг было предостаточно и других иностранцев.
Пришло сообщение от Марины с коротким “неа” в ответ на его недавний вопрос, не находила ли она его браслет. Он смахнул нотификацию и открыл чат с автором того случайного комментария, разворошившего в нём эту гору сомнений. Та же Марина точно не стала бы долго гадать и колебаться.
“Привет. Нашла аудиторию вчера?”
Мессенджер сразу отобразил факт прочтения.
Но отвечать ему не торопились. Потом что-то начали писать. И перестали. И снова начали...
Устав наблюдать за муками творчества собеседницы, Алекс закрыл чатик. Тем более его перерыв как раз заканчивался.
Чуть позже отыграв сцены и махнув Лю Чень, что дождётся, когда она закончит, он снова проверил телефон. И глазам не поверил, увидев лаконичное “Да” от одногруппницы. И стоило так долго подбирать слова?
“Славно. Рад за тебя”, - он поколебался, а потом быстро застрочил: - “Кстати, ты не знаешь, почему профессор К....”
Она точно прочитала всё. Но на сей раз даже не пыталась отвечать. Алекс почти смирился, что ничего у неё не узнает. Сам же для себя решил, что чем ходить вокруг да около, просто попробует лично связаться с преподавателем по возвращении. А пока не стоит омрачать и без того нечастые посиделки с Лю Чень. Так что, постаравшись обо всём этом не думать, он отправился дегустировать пироженки в новом открывшемся кафе с котятами, в которое так жаждала попасть звёздная подруга.
Они весело провели время, на сей раз отказавшись от маскарада и в открытую явившись в кафе. Прежде чем посетители и работники опомнились, звёздным гостям удалось закупиться вкусняшками до появления толпы и смыться.
Позже они уплетали добычу на балконе гостиничного номера Лю Чень, любуясь закатом городского пейзажа. Болтали обо всём подряд: национальных десертах, трендах на котокафе, съёмках. Лю Чень всё дразнила его, что с нетерпением ожидает сцен с поцелуем: по сценарию у них была классическая постановка со спящей красавицей. Алекс лишь обещал, что не будет в этот день есть ничего вонючего, и о том же просил подругу. Та полушутливо заявила, что ни за что не испортит такой момент глупыми шуточками.
Когда сладкого уже не хотелось, а город почти весь покрылся огнями ночного освещения, Алекс откланялся. Лю Чень, наблюдая, как он натягивает кроссовки, сама переминалась с ноги на ногу. А потом почти с отчаяньем предложила остаться на ночь. Алекс удивился. Он отказался, заметив, что менеджер Линн его тогда точно четвертует. Она и так еле терпит их дружбу. Девушка не настаивала, однако сам Алекс почувствовал какую-то тревогу. Но даже допустить мысль, что она имела в виду что-то романтическое, казалось кощунством. Так что он постарался не накручивать себя и пораньше лечь спать. Естественно, после проверки соцсетей.
Тогда-то он и увидел то сообщение от старосты Янь Вэнь в группе. Она писала, что через четыре дня состоится зачёт у профессора, на котором нужно будет представить исследовательскую работу в пятьдесят страниц. Конечно же, спрашивать будут по всему материалу, включая семинары последних недель, без возможности использования посторонних источников, кроме собственной памяти.