Девушки захихикали. А у Алекса возникло огромное желание постучаться лбом в стенку. Его разрывало смущение с ноткой раздражения.
- У тебя есть ещё фото? – спросила Сяо Цзы. Но от продолжения разговора её отвлёк звонок. Слышно было, что это Донглай, требующий на китайском каких-то документов. Девушка напомнила, что он сам отправил её проводить гостью до кабинета Мариам. И что она действует строго по заданию, что ей дали.
Дверь лифта открылась на очередном этаже, явив стоящего с телефоном у уха Донглая.
- Так! – рыкнул он в динамик, опомнился и опустил руку. – Так, давайте обе со мной. Думаю, и без вас справятся.
Он посторонился, давая людям выйти. Потрепал по плечу замеченного им Алекса и заозирался в поисках кого-то ещё.
- Госпожа Марина, ваш переводчик....
Сяо Цзы встала прямо перед начальником.
- Об этом я и говорю. Он остался с группой Максима.
Марине не надо было понимать китайский, чтобы оценить ситуацию.
- Всё нормально. Если надо идти, я могу доехать сама. Тут же всего-то надо подняться ещё на три этажа. В лифте не потеряюсь.
Донглай что-то быстро соображал.
– Да, хорошо. Поступим так. Вы – со мной, – кивнул он Сяо Цзы с напарницей. – Вы, госпожа Марина... Я приношу извинения за вынужденную накладку. Пусть вас тогда... О! Давайте, вас проводит Ал. – И уже другу сказал: – Ты как? Не против? А потом ко мне. Хорошо! Увидимся позже! Простите, извините.
Последнее Донглай уже говорил в закрывающиеся дверцы недовольным заминкой людям. Они и так ползли вверх со скоростью черепахи.
Марина с любопытством посмотрела на стоящего спиной к ней молодого человека, отметив отчаянно пылающие уши. Она сделала шаг вперёд, встав рядом. Кашлянула, привлекая внимание, и улыбнулась:
- Кажется, ты один из наших моделей, верно? Я видела тебя на собрании. - Он сдержанно кивнул. Большего Марина не дождалась. - Что ж, а я, как ты возможно знаешь, отвечаю за сам стенд. Честно говоря, ещё не видела вживую, как там всё построили.
Так как собеседник продолжал молчать, она тоже не стала навязываться. Благо следующий этаж был их целью.
Кабинет Мариам располагался чуть дальше, после коридора и приёмных. Алекс был здесь несколько раз и уверенно повёл в нужную сторону, подстраиваясь под шаг спутницы. В приёмной он с чистой совестью передал гостью секретарю. И уже собрался уходить, но его попросили задержаться. У Мариам как-раз был главный фотограф мероприятия, желающий что-то обсудить по поводу предстоящей фотосессии. Он вот-вот должен был выйти. В ожидании Алексу предложили присесть на диванчик, но там уже расположилась Марина, так что он устроился в кресле неподалёку.
Во время разговора с секретарём он опустил маску, а сейчас показательно натягивать её перед Мариной могло показаться грубостью. Тем более никого, кроме них троих, в приёмной не было, и сидели они не так уж и близко друг к другу. Алексу очень хотелось спрятать лицо. Марина, не стесняясь, разглядывала его, чуть наклонив голову. Этот изучающий взгляд вместе с воспоминаниями о речи в лифте заставляли Алекса чувствовать себя не в своей тарелке. Вот сейчас она прищурит глаза, округлит губы, о чём-то догадавшись, и спросит:
- Ты русский?
Алекс растерянно заморгал. Он ждал немного другого вопроса.
- Прости, - она улыбнулась, снова перейдя на английский. – Мне показалось, у тебя внешность славянская.
- А.... да, - он покосился на телефон в её руке. – Я родился в России.
- О! – она радостно подобралась. – Так и знала! И давно ты здесь?
- Ну, эм....
Неизвестно, чему Марина обрадовалась больше: встрече с соотечественником, или тому, что тот пошёл на контакт. Она спрашивала в общем-то стандартные вещи: как выучил китайский, тяжело ли было, много ли других друзей-русских. Ничего специфического. И если он уходил от какого-то вопроса, то меняла тему, как и сделала это, задав вопрос о семье и видя его нежелание распространяться об этом. Ей действительно было интересно всё, что он говорил. Про себя она рассказала: что прилетела из Питера, по-китайски не говорит совсем и пока удивляется на каждом шагу.
Понемногу Алекс расслабился. Она была... забавной. И совершенно не похожей на ту серьёзную даму с собрания. Кажется, она относилась к тем людям, которые говорят напрямик, что думают, не боясь оказаться в неловкой ситуации. Он попытался определить её возраст по состоянию лица: морщинки у глаз, живая мимика с отсутствием признаков ботокса, а макияж с минимумом средств. Даже не скрыт старый шрам над бровью – это было вопиюще для Китая. Визажисты за отсутствие внимания к базе под макияж по рукам бы надавали, но остальное было в полном порядке.