— Я люблю этот момент, — сказал он. — Когда люди наконец понимают масштаб происходящего, но ещё не успели принять, что менять уже нечего.
Он подошёл к Гере почти вплотную. Так близко, что она почувствовала его сухой, чистый, почти аптечный запах.
— Вы ведь уже всё видите. Мир треснул не случайно. Он треснул там, где для этого нашёлся проводник. И теперь мне нужен не просто Держатель. Мне нужен правильный отклик. Мне нужна та, в ком оба мира сходятся без остатка.
— Лучше сдохни.
На его губах мелькнула тень улыбки.
— Это вполне возможно. Но прежде вы сделаете для меня куда больше, чем вам бы хотелось.
Он поднял руку, будто собирался коснуться её лица, и в тот же миг свет у него за спиной дрогнул. Сначала едва заметно. Потом снова. Тонкая серебряная нить скользнула вдоль колонны, мелькнула у пола и исчезла. Ещё одна дрогнула над самой плитой. Третья вспыхнула у края стеклянной двери и потянулась в воздухе живой холодной линией.
Профессор нахмурился. Митрий тоже повернул голову, но оба опоздали.
Серебро рванулось сразу отовсюду. Нити вспыхнули в воздухе, сплелись в плотный узор, и из этого мерцания, как из разорванной ткани света, вышел Яша. Настолько резко, что многие просто не успели поверить глазам. В следующую секунду нож уже лежал у шеи Профессора. Так близко, что под остриём сразу проступила тонкая красная линия.
Яша держал его жёстко, без суеты. Серебряные нити ещё дрожали вокруг его плеч и рук, медленно оседая, будто само пространство не сразу отпускало его обратно в форму живого тела. Лицо у него было непривычно суровым. Ни улыбки, ни обычной лёгкости. Только холодная собранность, от которой даже люди Профессора замерли.
— Всё это, конечно, очень увлекательно, — сказал Яша негромко. — Но сейчас будет так. Мы уходим отсюда все. Живые. И здоровые. И если кто то решит, что может мне возразить, я вскрою ему горло раньше, чем вы успеете дёрнуться.
Под стеклянным сводом стало как будто теснее. Профессор застыл, но паники в нём не появилось. Он лишь чуть повернул голову, насколько позволял нож.
— Ах. Серебряный мальчик. А я всё гадал, где же вы задержались.
Яша чуть сильнее вжал лезвие. Капля крови скользнула по шее Профессора вниз.
— Поговорим потом. Сейчас ты отпускаешь сеть. Убираешь своих людей. И даёшь нам выйти.
Профессор выдохнул почти с любопытством.
— Вы говорите очень уверенно для человека, который стоит посреди уже собранного контура.
— А ты говоришь слишком спокойно для человека с ножом у горла, — ответил Яша. — Видимо, привык, что тебя боятся. Придётся немного отвыкнуть.
Митрий сделал едва заметное движение вперёд, и в ту же секунду серебряная нить вспыхнула у его запястья, останавливая его. Яша даже не посмотрел в его сторону.
— Стой, где стоишь. Следующий шаг, и кровь будет уже не его.
Аркадий перевёл взгляд на Геру. Этого ей хватило. Она уже чувствовала, как волокна на запястьях сдались почти до конца. Под тонкой работой силы узел медленно терял жёсткость. Алексей тоже заметил это, хотя лицо его осталось неподвижным, только плечи чуть изменили угол. Николай не шевелился, но смотрел на Профессора с такой яростью, что казалось, стоит Яше ослабить хватку, и он сам вцепится ему в горло. Мария замерла, не смея вдохнуть глубже. Илья стоял напряжённо, готовый рвануть к ней в тот самый миг, когда появится хоть малейший шанс. Берг ждал удара, тяжёлый и мрачный, как камень перед обвалом.
Профессор посмотрел прямо на Геру.
— Вы ведь понимаете, что он вас не спасёт. Ни он, ни кто либо ещё.
Яша наклонился ближе.
— Спасать тебя никто не собирается. Ты у нас просто заложник. И пока ты жив, все здесь ещё дышат.
Профессор тихо усмехнулся.
— Какая прелесть. Он ещё и остроумен.
— Последний раз, — сказал Яша. — Отпусти сеть.
Профессор прикрыл глаза на короткое мгновение, будто взвешивал не собственную жизнь, а всего лишь интересность следующего хода. Потом посмотрел прямо на Геру.
— Хорошо. Допустим, я соглашусь. Но вы должны понять одну простую вещь. Если я уберу хватку сейчас, зал начнёт рушиться иначе. Контур уже включён. Вы не выходите из ловушки. Вы просто меняете форму катастрофы.
— Врёшь, — бросил Алексей.
— Возможно, — мягко ответил Профессор. — А возможно, это как раз тот редкий случай, когда мне выгоднее говорить правду.
Яша на миг перевёл взгляд на Геру. Она едва заметно качнула головой. Не верить. Не поддаваться. Профессор уловил этот обмен сразу.