— Нужен Яша, — сказала она наконец.
Аркадий внимательно посмотрел на неё.
— Ты согласна?
— Я говорю, что без Яши этот путь бессмысленен. Он знает ходы. Или хотя бы делает вид достаточно уверенно.
— Это уже почти согласие.
— Не радуйся. Я всё ещё считаю этот план плохим.
— Зато есть больше шансов, что ты выживешь.
— Это спорно.
— Но лучше, чем тот, где ты сама заходишь в приготовленную комнату и надеешься удержать весь город на руках.
Она устало посмотрела на него.
— Ты сейчас очень настойчивый.
— Я сейчас очень испуганный.
Эти слова вышли на одном дыхании. Он подошёл практически вплотную к Гере. Потянул её к себе, аромат от неё волос окутала его сразу. Он вдохнул, наслаждаясь близостью. Она лишь устнулась ему в плечо.
— Я пойду другим путём, если Яша пойдёт с нами. И если Алексей подтвердит, что через нижнюю петлю можно сомкнуть контур.
Аркадий прикрыл глаза на секунду. Почти незаметно. Потом кивнул.
— Хорошо.
— И ты больше не будешь решать за меня, куда мне идти.
Он посмотрел на неё.
— Я не решаю за тебя.
— Аркадий.
— Я пытаюсь оставить тебе шанс выбрать не смерть.
Она хотела возразить, но не стала. В этой фразе было слишком много его страха и слишком мало эгоизма.
Из-за поворота послышались шаги. Яша появился в коридоре с видом человека, который очень не хотел подслушивать, но судьба опять распорядилась удобно для него.
— Я правильно понял, что меня зовут туда, где темно, грязно и шанс выжить ниже среднего?
Гера повернулась к нему.
— Ты пойдёшь с нами через боковой ход.
Яша посмотрел на Аркадия, потом на неё.
— А центральная дорога с красивой смертью отменяется?
— Откладывается.
— Какое облегчение. Я к ней не одет.
Аркадий мрачно посмотрел на него.
— Ты знаешь нижнюю петлю?
Яша уже перестал улыбаться глазами.
— Видел один проход, который туда ведёт. До конца не спускался. Там старые плиты, узкая лестница и какая-то мерзость в стенах. Серебро в нитях дрожало, когда я подходил ближе.
— Значит, это оно, — сказала Гера.
— Или очередной дворцовый сюрприз, от которого хочется уйти в монастырь. Но да, похоже на оно.
Она кивнула.
— Тогда идём к Алексею. Пусть смотрит карту и говорит, можно ли закрыть контур оттуда.
Яша задержал на ней взгляд.
— Ты точно выдержишь?
Гера посмотрела на него спокойно.
— Нет. Но я пойду.
Он выдохнул через нос.
— Честно. Мне уже нравится меньше.
— Поздно. Ты с нами.
— Вот так всегда. Стоит вернуться из мёртвых, и сразу никакого отдыха.
Аркадий пошёл первым. Гера задержалась на миг у окна, посмотрела вниз, где площадь всё ещё гудела голосами Держателей, потом последовала за ним.
Глава 38
Вниз они пошли через старую служебную лестницу за оранжереей. Сверху ещё доносился гул площади: голоса Держателей, короткие команды гвардейцев, тяжёлый стук дверей, которые открывали для эвакуации. С каждым пролётом шум становился глуше, уходил наверх вместе со светом, людьми и последней попыткой сохранить порядок. Внизу пахло сыростью, углём и старым железом. Узкие ступени скользили под ногами, стены темнели от влаги, и Яша первым касался пальцами каждого поворота, пуская вперёд тонкие серебряные нити. Они дрожали почти незаметно, но Гера видела, как у него меняется лицо. Шутки закончились быстро. Аркадий шёл рядом с ней, держа руку у ножа и не отрывая взгляда от прохода впереди. За ними спускались Мария, Илья и Берг. Алексей держался последним. После всего, что уже случилось между ними, он молча следовал за ними.
На первой развилке они остановились. Яша поднял руку, прислушался к нитям и указал на левый проход. Там лестница уходила ещё ниже, к старым печам и первой нижней петле. Второй коридор вёл прямо, к технической галерее под оранжереей, откуда можно было выйти к центральному залу. Алексей задержал взгляд на этом проходе дольше остальных, и Гера увидела по его лицу: решение он уже принял.
— Мне нужно к центральной линии, — сказал он. — Если Профессор там, я увижу, как он всё контролирует. Иначе будем действовать вслепую.
Аркадий повернулся к нему.
— Один собираешься?
— Так быстрее. Время не на нашей стороне.
— Удобно.
Алексей кивнул. После удара, после Лидии, после всей правды, которая встала между ними, он уже не пытался прикрываться полуправдой. Гера пробежалась глазами по карте в руках Яши, затем на тёмный прямой проход. Узел снизу отзывался неровно, центральная линия действительно тянулась туда. Отпускать Алексея одного ей не хотелось, но рядом с ними его сила могла выдать группу раньше времени. Сейчас эта связь с контуром была опасной, но могла сыграть им на руку.