Она сделала шаг вперёд.
— Я здесь не для этого, — сказала она.
Аркадий коротко, сухо рассмеялся.
— Все так говорят.
Он был уверен: она подсадная приманка. Вся такая правильная и спокойная. Чертовски привлекательная. Такая, какими делают тех, кто должен вызвать доверие. И он решил: не дать ей ни шанса.
— Знаешь, что самое смешное? — сказал он. — Вы опоздали. Если бы вы пришли раньше — может, я бы ещё сомневался. А теперь… — он пожал плечами. — Делай, что должна. Я вам не дамся.
На секунду между ними повисло напряжение. Невидимое сопротивление без условий, лишь столкновение взглядов. Гера чувствовала, как ситуация уходит не туда. Она ожидала злость и страх. Возможно даже ненависть. Но не такой прямой, почти вызывающей дерзости. Он не защищался — он нападал. И это выбивало из привычной роли. Она поняла простую вещь: словами его не взять. Его надо от сюда вытаскивать. И тогда она сделала шаг в сторону.
— Яша, — сказала она спокойно. — Давай.
Молодой человек, стоявший чуть поодаль, вздрогнул.
— Простите… — начал он. — О чём вы?
Гера повернулась к нему.
— Не сейчас, Яша, — сказала она. — Я давно знаю про твои способности.
Он моргнул.
— Я твой командир, — добавила она мягко. — Или ты думал, что просто так ходишь по кабакам за счёт казны?
Яша замер. Растерянность сменилось собранностью. Напряжение в плечах ушло, словно он наконец перестал что-то прятать.
— Я могу держать недолго, — сказал он тихо. — И не далеко.
— Этого хватит, — ответила Гера.
Аркадий смотрел на них, не понимая, что сейчас будет. К горлу подступила тошнота.
Гера отступила к двери камеры, проверяя наличие стражников, протягивая руку. Аркадий резко выпрямился.
— Это что ещё за фокус? — спросил он.
— Выход, — сказала Гера. — Если хотите жить.
Яша уже работал. В его пальцах заискрились перламутровые нити. Магия легла не сразу — он нахмурился, сосредоточился, словно настраивая тонкий инструмент. Воздух вокруг Аркадия поплыл и сместился. Его фигура словно потеряла чёткость, стала сливаться с окружением. Рядом, на койке появилась его копия. Аркадий смотрел на нее, как в зеркало. Она так же сидела, как и он, дышала, безучастно смотрела в стену.
— Держись рядом со мной, — сказал Яша, вытирая ладонью лоб. — Лучше за спиной. Магия ограничена. До ворот — максимум. Потом всё.
— Надо уходить. Быстро, — добавил он.
Они пошли, сохраняя спокойствие. Стражники проходили мимо. Взгляд скользил по ним, и не цеплялся, будто они были частью комнаты. Аркадий чувствовал себя странно: он был здесь, но как будто не существовал. Это пугало сильнее цепей. Он пытался мысленно собрать всё воедино. Но ничего не получалось. Кто эти двоя? Они были явно держатели. За время службы он много повидал странностей, но такое впервые в жизни.
За воротами тюрьмы магия спала резко. Яша пошатнулся, опёрся о стену, тяжело дыша.
Аркадий остановился. Обернулся к Гере.
— Если это ловушка, — сказал он тихо, — ты зашла слишком далеко.
Гера посмотрела на него прямо.
— Если бы это была ловушка, — ответила она, — ты бы уже был мёртв.
И в этот момент Аркадий впервые поверил, что всё действительно только начинается.
Они молча шли прочь от тюремных ворот. Камень под ногами был сухой, ночной воздух резал лёгкие непривычной свежестью. Он всё ещё ждал окрика, выстрела, шага за спиной. Ждал — и не слышал. Только когда тюремная стена осталась позади, он позволил себе остановиться.
Гера повернулась к нему не сразу. Сначала убедилась, что Яша пришёл в себя, что улица пустынна, что тень от фонаря ложится правильно. И лишь потом посмотрела на Аркадия так, будто он перестал быть задачей и стал человеком.
— Меня зовут Гера Кришинская, — сказала она спокойно. — Командир четвёртого малого отряда столичных Держателей.
Она произнесла спокойно, глядя прямо в глаза. Аркадий усмехнулся про себя.
«Прекрасно, — подумал он. — Либо это самый изощрённый розыгрыш в моей жизни, либо Держатели совсем сошли с ума».
Столичный командир. Кришинская. Аркадий быстро вспомнил эту фамилию. Глава министерства иностранных дел Платон Кришинский занимал одну из самых престижных должностей. Аркадий один раз столкнулся с ним. Он помнил его, как надежного, строго и жесткого человека.
«Да что тут происходит? Дочь министра его спасает?»
— Не ожидал, — сказал он вслух. — Обычно за такими титулами приходят с ордером. Или с отрядом.