— Мне же не одной это показалось?
Гера не ответила. Но внутри что-то дрогнуло, как струна, которую давно не трогали, но она всё ещё помнила звук.
Глава 17
Они вышли к окраине ближе к ночи, туда, где город уже не притворялся столицей и позволял себе быть грязным, шумным и честным. Здесь дома стояли реже, улицы расползались шире, а фонари горели вполсилы, словно им было лень притворяться порядком. Они остановились под навесом старой лавки, перевели дыхание, и только тогда Гера позволила себе опереться ладонью о стену, прикрыв глаза на короткий миг. Не слабость, а необходимость. Напряжение последних дней тянуло изнутри, как тугая пружина.
Аркадий оглядел улицу, прислушался, затем повернулся к ним и сказал спокойно, будто речь шла о чём-то будничном:
— Здесь недалеко есть одно место. Полулегальное, полуподпольное. Там крутятся военные, снабженцы, люди, которые знают, как исчезать и появляться. У меня там старый армейский знакомый. Если кто и сможет помочь с транспортом, то он.
Мария скептически приподняла бровь, Илья только усмехнулся, но вопросов не задал. Гера кивнула. Сейчас любое направление было лучше, чем стоять на месте.
Здание выглядело неприметно. Низкий фасад, вывеска без названия, закопчённые окна. Но стоило им войти внутрь, как мир резко сменил кожу. Воздух оказался густым от дыма, алкоголя и чужих голосов. Где-то звенели бокалы, где-то хлопали карты о стол, смех был громким и немного злым, как у людей, которые давно не верят в завтрашний день и потому играют сегодня до последнего.
Подпольный клуб жил по своим правилам. Здесь не спрашивали имён, не задавали лишних вопросов и не удивлялись чужим лицам. Женщины в дорогих, но слегка вычурных платьях скользили между столами, касаясь плеч, наклоняясь слишком близко, шепча на ухо. Мужчины сидели, развалившись, кто в форме без знаков различия, кто в штатском, но с выправкой, которую не спрячешь даже под хмельным взглядом. Деньги, фишки, жетоны переходили из рук в руки, и казалось, что сама удача здесь продаётся по стаканам.
Аркадий шёл уверенно, словно это место было частью его прошлого, которое он не особенно хотел вспоминать, но знал наизусть. Он остановился у дальнего стола, где двое мужчин играли в карты, а третий, массивный, с коротко стриженными волосами и тяжёлым взглядом, наблюдал за игрой, лениво покручивая стакан.
— Аркаша, — протянул тот, прищурившись. — Ах ты, старый сукин сын.
Он встал, и в этом движении было столько силы и привычной угрозы, что несколько человек за соседним столом невольно замолчали.
— Я уж думал, тебя давно прикопали где-нибудь на границе, — продолжил он, усмехаясь. — Что ты на этот раз учудил?
Аркадий усмехнулся в ответ, коротко, почти тепло.
— Живой, как видишь. И, как обычно, не по своей воле.
Мужчина перевёл взгляд на остальных, задержался на Гере чуть дольше, чем следовало, затем хмыкнул.
— Компания у тебя, смотрю, интересная. Ладно, садись. Выпьем. А потом расскажешь, за каким чёртом тебе понадобился старый дурак вроде меня.
Он хлопнул Аркадия по плечу так, что у того чуть сбилось дыхание, и махнул рукой, подзывая официанта. В этом месте дела начинались именно так. С выпивки, с шума, с карт и смеха. А уже потом решалось, кто кому и сколько должен.
Гера оглядела зал и поймала себя на странном ощущении. Здесь, среди порока, азарта и чужих грехов, было безопаснее, чем во многих светлых кабинетах. Потому что здесь никто не притворялся.
И именно поэтому это место могло стать их единственным шансом.
— Ну, Аркаша, — протянул он, устраиваясь поудобнее и закидывая ногу на ногу, — чем это вдруг Соловей тебе понадобился?
— Всё ещё не избавился от своей клички? — хмыкнул Аркадий. — Всегда в корень зришь.
Соловей рассмеялся, негромко, с хрипотцой, и этот смех сразу дал понять, кто здесь хозяин вечера.
— Так работа такая. Давно ты не захаживал, вот и забыл. — Он щёлкнул пальцами, подзывая официанта. — Водки, как обычно. А господам… — он скользнул взглядом по Гере, Марии и Илье, — держателям — что предпочитаете?
Гера едва заметно напряглась и бросила быстрый взгляд на Аркадия. Тот успел уловить это движение и чуть качнул головой, давая понять, что всё под контролем.
— Ох, барышня-держатель, спокойнее, — расхохотался Соловей, заметив её настороженность. — Тут вашего брата за километр видно. По походке, по глазам, по тому, как вы пространство держите. Но раз вы с Аркашей, проблем не будет. Да и зачем они нам в такую шикарную ночь.