— Вот это занятно, — произнесла она. — Ты злишься. Значит, связь крепче, чем кажется.
Она резко рванула ткань. Раздался треск, и рубашка разошлась, обнажив грудь Аркадия. Он стиснул зубы, дыхание сбилось, но ни звука не вырвалось наружу. Гера рванулась вперёд, цепи удержали её, боль вспыхнула в плечах ослепляющей вспышкой, от которой потемнело в глазах.
— Смотри, — спокойно сказала Ария. — И запоминай.
Она обошла Аркадия медленно и внимательно, оценивая его, как оценивают вещь, лишённую права на возражение.
— Ты сильная, — продолжила она, снова обращаясь к Гере. — Упрямая. Привыкла, что мир подстраивается под тебя. Здесь это перестаёт работать.
Она остановилась между ними, выстраивая линию контроля.
— Здесь ты выбираешь, — сказала Ария. — Молчать и смотреть. Или говорить и надеяться, что мне станет скучно.
Она наклонилась ближе, вторгаясь в личное пространство Геры.
— А скука приходит ко мне редко.
Тишина в подземелье стала плотной и тяжёлой. Гера ощущала её кожей, дыханием, болью в руках. Внутри постепенно оформлялось понимание. Это был только первый шаг. Проверка границ. Пролог к чему-то большему.
И она знала, что дальше будет хуже.
Ария выпрямилась и отступила на шаг, разглядывая Геру так внимательно, как изучают сложный механизм перед разборкой. В её взгляде скользил интерес, холодный и методичный. В подземелье было сыро, свет падал сверху тусклой полосой, выхватывая из темноты каменные стены и натянутые цепи. Гера чувствовала, как по спине медленно стекает вода, как рубашка прилипает к коже, как каждая попытка пошевелить руками отдаётся болью в плечах. Она заставила себя поднять подбородок выше. Если Ария ждала дрожи, слёз или мольбы, она этого не получит. Мысль о том, что Аркадий видит её сейчас, придавала ей силы. Он жив. Этого достаточно, чтобы выдержать.
Ария медленно прошла вдоль стены, проводя пальцами по камню, оставляя за собой ощущение намеренного спокойствия. Затем остановилась напротив Аркадия и внимательно посмотрела на него, оценивая, как он держится. Его дыхание было тяжёлым, губы разбиты, на коже проступали следы ударов, однако взгляд, который он поднял на неё, оставался ясным. В этом взгляде не было просьбы. Там было предупреждение. Ария склонила голову, изучая его, затем перевела взгляд на Геру.
— Вы двое интересная пара, — произнесла она мягко, с тем самым тягучим акцентом, который придавал её словам особую интонацию. — Связаны сильнее, чем вам хотелось бы признавать.
Гера ощутила, как внутри поднимается горячая волна. Она знала, что именно этого Ария и добивается. Её провоцируют, выстраивают давление через слабые точки. Внутри мелькнула мысль: если Ария знает об их чувствах, значит за ними наблюдали давно. Значит ловушка готовилась тщательно. Осознание этого оказалось тяжелее боли в руках. Они стали частью чужой стратегии, фигурой на доске, которую кто-то давно расставил по своим правилам.
— Что тебе нужно? — спросила Гера, голос её звучал глухо, но устойчиво.
Ария медленно улыбнулась и приблизилась, останавливаясь так, чтобы их разделяло всего несколько шагов. Свет коснулся её лица, подчеркнув холодную линию скул.
— Информация. Подчинение. Понимание своего места, — ответила она спокойно. — Ваши способности представляют ценность. Южный фронт не разбрасывается такими ресурсами.
Гера слушала, чувствуя, как слова ложатся в сознание тяжёлыми пластами. Ресурс. Вот кем они были для них. Она перевела взгляд на Аркадия. Его пальцы сжались в кулаки, цепи дрогнули. Он понимал всё так же ясно. И если сейчас она позволит себе сорваться, пострадают оба. Мысль об этом заставила её дыхание выровняться. Страх отступил, уступая место расчёту.
Ария подошла к столу у стены, на котором лежали какие-то инструменты, и провела рукой по их поверхности, задержав пальцы на металлическом предмете. Она делала это нарочно, позволяя воображению дорисовать недосказанное. Затем повернулась к ним.
— Мне хочется понять одну вещь, — произнесла она медленно. — Насколько далеко вы готовы зайти друг за друга.
Гера ощутила, как внутри что-то напряглось до предела. Вопрос был задан ровно, без крика и угроз, и именно поэтому прозвучал опаснее всего. Она знала ответ. Она зашла бы далеко. Слишком далеко. Но говорить этого вслух означало дать Арии оружие.
— Ты тратишь время, — сказала Гера, глядя ей прямо в глаза. — Если хочешь сломать нас, тебе придётся придумать что-то лучше.