Впереди вспыхнул дрожащий свет. Из бокового прохода выскочил Илья, лицо в пыли, рукав разорван и пропитан тёмной кровью. Он замер, увидев её, и тут же обернулся назад. Следом вышла Мария. Волосы спутаны, по щеке тянулся засохший кровавый след, на тонкой шее проступали синяки. Она держалась из последних сил, и всё же стояла прямо. Илья шагнул к ней и притянул к себе так крепко, будто возвращал из бездны. Мария уткнулась ему в грудь, её плечи задрожали, слёзы текли беззвучно, смешиваясь с грязью и потом.
Гера не отвела взгляда от коридора, пока они обнимались. Камень под ногами продолжал едва ощутимо вибрировать. Она сказала только одно имя, и Мария подняла голову, глаза её вспыхнули страхом и надеждой одновременно. Аркадия держали выше, рядом с лестницей, и он не приходил в себя. Слова повисли тяжело, но никто не стал их повторять. Они двинулись вместе, быстрее, чем позволяла усталость. Берга пришлось почти тащить, Мария шла рядом с Ильёй, держась за его локоть, и каждый её шаг давался усилием, которое она не позволяла себе показать.
Винтовая лестница появилась из темноты внезапно, узкая, пропахшая порохом. Свет наверху дрожал, будто воздух там был живым. Камера находилась в конце короткого пролёта. Дверь перекосило, но замок всё ещё держался. Гера перебрала ключи, металл звенел в её пальцах, и этот звук казался громче любого крика. Замок щёлкнул.
Аркадий висел на цепях, голова опущена, рубашка пропитана кровью, на коже проступали тёмные пятна. Он едва дышал, но дыхание было. Мария сдавленно вдохнула. Гера сняла цепи, позволила его телу опуститься медленно, осторожно, чтобы не сорвать последний остаток сил. Илья подхватил его, принимая вес на себя. Аркадий тихо застонал, и этот звук стал самым живым в коридоре.
Где-то внизу раздался новый рёв, камень дрогнул, сверху посыпалась крошка. Пыль легла на их волосы и плечи. Илья посмотрел на Геру без лишних слов, и она на мгновение закрыла глаза. Разлом бился глубже, плотнее, ближе к поверхности, его ритм ощущался сквозь подошвы и ладони, как тяжёлое сердце, не желающее останавливаться.
Выход оставался один — старая вентиляционная шахта, если её ещё не перекрыло обрушением. Гера произнесла это спокойно, и никто не стал спорить. Мария вытерла лицо рукавом и выпрямилась, её глаза больше не были заплаканными, в них горела упрямая решимость. Берг держался на ногах лишь благодаря Гере, Аркадий висел на руках Ильи, но никто не просил остановиться.
Они двинулись дальше по тёмному коридору, и шаги их звучали глухо, ровно, как будто каждый из них понимал, что остановка сейчас будет означать конец. Позади продолжал глухо дышать разлом, и в этом дыхании не было хаоса, была только сила, которую кто-то слишком долго пытался ломать.
Туннель становился ниже, своды давили на плечи, воздух густел и становился тяжёлым для дыхания. Они двигались медленно, выстраиваясь цепью, где каждый держал другого не только руками, но и молчаливым усилием воли. Берг почти висел на Гере, его шаги были короткими и неровными, Аркадий лежал на плечах Ильи, голова его безвольно покачивалась при каждом повороте. Мария шла впереди, касаясь стены ладонью, чтобы не потерять равновесие. Пыль оседала медленно, словно не желала покидать это место.
Разлом не стихал. Его ритм пробивался сквозь камень и плоть, глухими толчками отдаваясь в груди. Гера ощущала его не как угрозу, а как напряжение, которое ищет выход. Каналы под кожей ещё жгло, трещины болезненно тянулись, но свет больше не рвался наружу. Он двигался глубже, подстраиваясь под её дыхание. Она не пыталась подчинять, она шла рядом с этим пульсом, удерживая равновесие на тонкой грани.
Впереди показалась низкая арка. За ней тянулся старый технический проход, узкий, сырой, пахнущий ржавчиной. Вентиляционная шахта находилась выше, почти под самым сводом, к ней вела железная лестница, покрытая тёмными пятнами времени. Мария первой коснулась ступени, проверяя её прочность. Металл скрипнул, но выдержал.
Илья осторожно передал Аркадия Бергу, сам поднялся на несколько ступеней и принял тело обратно, распределяя вес так, чтобы не сорваться. Гера шла последней, прислушиваясь к туннелю. Внизу снова прокатился рёв, ближе, резче. Камень под ногами дрогнул, по стене пробежала трещина, и мелкая крошка посыпалась им на головы.
Они поднимались медленно, шаг за шагом. Лестница дрожала от каждого движения, воздух становился холоднее. Где-то за стеной раздался скрежет, протяжный, влажный, и Мария замерла, вцепившись в перекладину. Гера не позволила страху разрастись, она положила ладонь на её спину, короткое прикосновение вернуло движение.
Сверху тянуло слабым потоком свежего воздуха. Шахта была узкой, едва хватало места для одного человека. Илья подтолкнул Аркадия вперёд, затем помог Марии протиснуться внутрь. Берг поднялся следом, опираясь на стенки. Гера задержалась на мгновение, прислушиваясь.