— Всё, я мёртв. Выносите меня вперёд ногами.
— Спокойно, — подал голос Акира, который, как всегда, старался выглядеть голосом разума. — Давайте успокоимся и просто выиграем ещё раз.
— «Просто»? — повторила Акане, разминая плечи. — Ты уверен, что слово «просто» подходит? Посмотри на них.
Мы все повернулись к Карагиши. Те уже стояли у своей линии старта — сильные, сосредоточенные и явно с новыми силами. «Гигант» в центре их команды ухмыльнулся и что-то сказал своему товарищу, кивая в нашу сторону.
— Они даже не вспотели, — тихо добавила Сачико, которая выглядела так, будто ей сейчас понадобятся кислородные баллоны.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.
— Акира прав, — наконец сказал я, бросая взгляд на нашу команду. — Мы уже сделали это один раз. Значит, сможем ещё раз.
— И зачем ты это сказал? — простонал Такеши, сидя на полу. — Теперь я вообще не чувствую ног.
— Ты их и раньше не чувствовал, так что вставай.
Ринтаро хлопнул в ладоши, пытаясь вернуть общий настрой:
— Ладно, минута закончится через десять секунд! Все готовы?
— Нет, — отозвалась Мияко.
— Ну и прекрасно, — подхватил он. — Вперёд, герои дня. Второй раунд ждёт!
Судья поднял руку, а шум в зале вновь начал нарастать. Карагиши уже схватились за канат, их лица теперь были ещё более жуткими.
Я взялся за канат, пальцы впились в грубую поверхность.
Ну что ж. Второй раунд. Если уж и падать, то с боем.
— Готовы⁈ — снова прокричал судья. — Внимание!!!
Канат натянулся. Все мышцы в теле тоже, как стальные тросы, готовые к схватке.
— Начали!
Свисток разрезал воздух, второй раунд!
Канат дёрнулся так резко, будто кто-то с той стороны привязал его к машине. Я вцепился в него изо всех сил, мышцы рук тут же ожгло огнём, но соперники из Карагиши даже не дрогнули.
— Тянем! — прокричал Ринтаро, задавая темп, но в этот раз его голос звучал как-то отчаянно.
Я упёр ноги в пол и рванул назад. Канат слегка поддался, но тут же дёрнулся обратно — на этот раз куда мощнее.
— Они что, стали сильнее⁈ — истерично выпалил Такеши.
— Нет, это мы стали слабее! — простонала Мисаки, её лицо уже раскраснелось от напряжения.
Соперники из Карагиши работали идеально. Синхронно, как по книжке. Казалось, что они не просто тянут канат, а воплощают какую-то древнюю тактику перетягивания, передаваемую из поколения в поколение.
— Держим! — рявкнул я, вцепляясь в канат так, что пальцы начало сводить судорогой. — Не сдаёмся!
— Я… не могу… — прохрипела Сачико, явно уже теряя силы.
— А ну стоять! — огрызнулась Мияко, но даже её боевой настрой теперь не мог компенсировать наше общее состояние.
Карагиши сделали мощный рывок, и канат дёрнулся на добрых полметра. Я почувствовал, как ноги заскользили по полу.
— Чёрт… — и прошептал сквозь зубы, напрягая всё тело, но это было бесполезно.
— Они нас тащат! — выкрикнул Акира, и в его голосе было больше удивления, чем паники.
— Ещё раз! Ещё! — попытался подбодрить Ринтаро, но его голос уже почти утонул в гуле зала.
— РАЗ! РАЗ! РАЗ! — кричали соперники, их темп был как барабанный бой — чёткий, ритмичный, неумолимый.
Мы пытались сопротивляться, но наши движения стали сбитыми, силы истощались, а пальцы отказывались слушаться.
— Ямагути, они нас дёрнут сейчас! — выкрикнула Мияко, оглянувшись через плечо.
— Вижу! — рявкнул я, но и сам понимал, что это конец.
Последний рывок соперников был таким мощным, что мы все разом потеряли равновесие. Сачико завалилась вперёд, Мияко рухнула на колени, а меня самого протащило на пол вместе с канатом.
Свисток судьи прозвучал резко и беспощадно:
— Второй раунд за Карагиши! Счёт 1−1!
Зал взревел. Со стороны трибун послышались аплодисменты и восторженные крики, а команда Карагиши с улыбками отпустила канат и встала, глядя на нас с видом победителей. Их «гигант» посмотрел в мою сторону и чуть кивнул, как будто говоря: «Выкусил?»
— Что это было? — простонал Такеши, лежа на полу, как выброшенная рыба.
— Физическая расправа, — выдохнул Акира, падая рядом с ним.
Мияко хлопнула ладонью по полу и поднялась на ноги, её глаза метали молнии.
— Чёртовы Карагиши! Это всё их… их синхронность!
— И наши слабые ноги, — добавила Акане, вставая и стряхивая с себя пыль.
Ринтаро тяжело выдохнул и бросил взгляд на нас.
— Ладно, — пробормотал он, вытирая пот со лба. — Счёт равный. У нас есть минута. Соберитесь.
— Минуты нам не хватит… — простонала Сачико, всё ещё держась за колено.
Я оглянулся на команду соперников. Они стояли уверенно, будто и не устали вовсе. Но это не так. Просто скрывали это лучше нас.