— Умрёшь — организуем кремацию с почестями! — уверяет Лера, подталкивая меня в спину. — А пока — марш, Соколова! В атаку!
Подруги замирают, наблюдая. Я делаю шаг. Потом ещё один. Шум столовой как будто приглушается. Я иду мимо столов, ощущая на себе взгляды, которые мне чудятся от каждого столика, прямо к раздаче, где Денис с друзьями только получили свои подносы и медленно движутся вдоль линии, выбирая, что ещё взять: салатик, хлеб или, может, компот. Я делаю вид, что тоже хочу подойти, будто мне чего-то не хватило. Встаю неподалеку и с очень умным видом рассматриваю весьма скромный ассортимент.
Ладно, Кать, план простой: я должна заговорить с ним. СЕЙЧАС. Пока очередь движется. Пока он не ушёл и не сел. Но как? Просто ткнуть пальцем в мощное плечо: «Эй, Корсаков!»? Или… О боже, он поворачивается! Нет, просто поправил поднос. Фух… У меня есть ещё пара секунд на обдумывание!
Очередь двигается, ребята всё ближе к тому, чтобы уйти, а я всё топчусь…
И вот Денис с друзьями уже почти у конца раздачи, где стоят стаканы и кувшины с напитками, а между нами лишь пара человек.
Я подлетаю ближе, хватаю пустой стакан и оказываюсь… прямо рядом с хоккеистом… Буквально в полушаге. Чувствую лёгкий запах его шампуня или мыла — что-то свежее, ненавязчивое. Он тоже тянется за стаканом.
Всё! Сейчас или никогда. Он не смотрит на меня. Вообще не замечает. Надо говорить. Сказать «привет». Просто «привет».
Я поворачиваюсь к нему боком, будто случайно, когда он отходит от стола с напитками. Поднос у меня пустой, только стакан в руке — так и не наполненный.
— Ой, привет! — вырывается у меня, голос звучит чуть выше обычного, но вроде бы весело, дружелюбно. Я улыбаюсь. Изо всех сил!
Денис оборачивается. Его взгляд скользит по мне. Чистый, вежливый, но… абсолютно пустой. Ни искры узнавания. Ни тени интереса. Он просто моргает, слегка наклоняя голову.
— Привет, — отвечает ровным нейтральным тоном. Вежливо. Как незнакомому человеку.
Моё сердце падает куда-то в ботинки. Но я держу улыбку. Ну же, Соколова, не сдувайся! Напомни ему!
— А ты… меня не помнишь? — спрашиваю я, стараясь, чтобы в голосе звучало лёгкое ненавязчивое удивление, а не нытье, которое так хочется выпустить наружу. — Мы недавно общались… после вашего матча? Я — Катя.
Он смотрит на меня. Моргает ещё раз. Вижу, как он напряжённо листает мысленный каталог лиц. Его глаза чуть сужаются. Потом… наступает то самое «озарение», которое больше похоже на вежливую попытку не ударить в грязь лицом.
— А-а-а-а… Катя, — тянет он, кивая, но в интонации — ноль эмоций. — Точно, я помню. Привет!
Помнит! Ну конечно, помнит. Как же!
Внутри всё сжимается.
— Так неожиданно, что мы здесь встретились, — лепечу я, пытаясь заполнить тягостную паузу. Его друзья уже отошли к столу, оглянувшись на нас недоуменно, но хоть мешать не стали… А Денис явно торопится. — А ты всегда выбираешь чай, а не компот?
Денис пожимает плечами, его взгляд уже скользит в сторону друзей.
— Когда как. Не всегда, — он делает шаг в сторону. — Извини, я…
Паника! Он уходит! Совсем! Без всякого продолжения! Я инстинктивно делаю шаг, чуть ли не перегораживая ему путь к столу. Забываю про свой пустой поднос в руке.
— А слушай! — почти выкрикиваю, улыбаясь, как не очень умная кукла. — Здесь мест нет… Может быть, я с тобой сяду? Где ты сидишь?
Денис останавливается, его брови слегка ползут вверх. Он медленно обводит взглядом столовую. Она далеко не битком набита. Столов свободных — штук пять, как минимум, не считая мест за занятыми столами. Его взгляд, полный чистого недоумения, возвращается ко мне.
— Я… сижу с парнями. Одноклассниками, — говорит медленно, как будто объясняя что-то очевидное. Пальцем показывает на свой стол, где его друзья уже уселись и смотрят в нашу сторону с любопытством. — А места… — он снова окидывает зал взглядом, — вроде полно же.
Я тоже машинально оглядываюсь. Да. Мест полно. Более чем. Ясно как божий день. Смущение накрывает меня горячей волной. Я издаю короткий нервный смешок, больше похожий на хихиканье. И делаю лишь хуже!
— Ой, точно! — говорю, чувствуя, как горят уши. — Прости, я что-то… не заметила сразу. Действительно, полно.
Денис смотрит на меня. Этот взгляд… В нём смесь недоумения, легкой неловкости и желания поскорее закончить этот странный разговор. Хорошо хоть нет окончательного «уберите эту дуру».
— Ну… ладно, — говорит он, уже отворачиваясь. — Пока.
— Пока, — еле слышно выдавливаю я.
Он уходит. Быстро, не оглядываясь. Присоединяется к друзьям. Они что-то спрашивают, он пожимает плечами в ответ, даже не глядя в мою сторону.