Денис смеётся, немного смущённо почёсывая бровь.
— Птичка? И насколько это надежный источник?
— Самый надежный! — киваю я, чувствуя, как щёки горят от его взгляда. — Так что… держись крепче сегодня, капитан будущего дня рождения!
Он наклоняется ближе, дыхание белым облачком висит между нами:
— Постараюсь. Тем более, — голос звучит тише, только для меня, — ты за мной наблюдаешь. Мне это… очень приятно.
В этот момент к нам подкатывает Артём, снимая шлем. Его ухмылка шире обычного, словно театральная.
— О-о-о! — растягивает он, оглядывая нашу парочку. — Как трогательно! Хоть кто-то желает удачи своему парню! — он специально делает ударение на «своему», бросая взгляд на Алину, которая изучает трибуны с видом критика на неделе моды. — А другие дамы вашего созвездия, — голос звучит громче, — не хотят пару тёплых слов сказать тем, кто будет потеть на потеху публике? Или только оценивать мастерство будут?
Алина поворачивается медленно, словно королева. Холодный взгляд скользит по Артёму, а на лице не дёргается ни одна мышца.
— Я не собираюсь желать удачи. Собираюсь посмотреть, кто лучше играет. Объективно.
Артём закидывает голову и громко хохочет:
— Хо-хо-хо! Бьёшь в цель, леди! Что ж… — надевает шлем с театральным щелчком. — Значит, сыграем лучше всех! Чтоб даже самым строгим судьям не к чему было придраться!
Я приподнимаю брови, смотря на Алину. Та лишь отмахивается:
— Расскажу. Когда-нибудь. Может быть…
Но, заметив мой любопытный взгляд и сжалившись, добавляет шёпотом:
— Не сейчас, Кать. Позже.
Решаю не давить. Тем временем Наташа, закончив «деморализацию» великана, пристраивается рядом.
— Видели их разминку?! — шипит она, тыкая пальцем в сторону «Чёрных Воронов». — Смотри, Кать, вон тот защитник, как танк двигается! И пасы… мама дорогая!
Алина кидает оценивающий взгляд.
— Да… Не подарки. Но и наши не лыком шиты, — её глаза цепляются за Артёма, отрабатывающего резкий разворот.
Рядом Макс ловко жонглирует шайбой, подмигивая Наташе:
— Не грызи ногти, Орехова! Мы их, как в прошлом году сделаем!
— Только честно! — огрызается Наташа. — Без ваших фирменных «случайных» подножек, Макс!
— Ой, да ладно тебе! — смеётся рыжий, уворачиваясь от воображаемого тычка моей подруги.
Денис тем временем проверяет крепление конька. Я ловлю его руку.
— Ты… точно готов?
Он выпрямляется, на секунду я вижу на его лице озадаченное выражение, но миг, и оно сменяется сосредоточенной уверенностью, которая покорила меня в первый раз, когда я его увидела.
— Выложусь на полную. Обещаю, — он сжимает мою руку своей лапищей в спортивной перчатке. — Не переживай, малыш.
Свисток судьи! Игроки собираются у скамеек. Денис надевает шлем, бросая последний взгляд в мою сторону, а потом улыбается и кивает.
Трибуны гудят, как растревоженный улей. Лёд сверкает под лучами прожекторов. Я вцепляюсь в холодный бортик, сердце колотится в такт музыке из динамиков. Алина хладнокровно достаёт термос.
— Попкорн не предлагаю. Похоже, тебе не до того.
Наташа прыгает на месте.
— Давай! Дави их!!!
Судья бросает шайбу. Первый щелчок клюшек гулко отдаётся под сводами потолка. Игра началась. Нападающий Васька парирует первый бросок, резко и чисто. Артём уходит в стремительный прорыв.
Трибуны молодёжи тут же гудят.
Но я не отвожу глаз от фигуры № 7. Он скользит по льду, как тень, предугадывая каждый пас. И в этот момент я точно знаю — что бы ни случилось сегодня, завтра он получит свой паровоз. И увидит в моих глазах, что он — самый главный чемпион!
Лёд хрустит под коньками, шайба мечется от борта к борту, как сумасшедшая пчела. Атмосфера на городском стадионе — настоящий огонь! Не судьба мира, конечно, но для нас — священная война.
— Вали его, Артём! Ва-а-ли! — орёт Наташа, вскакивая со скамьи и чуть ли не сбивая с ног парня с попкорном позади нас. Где он его только взял?
Артём лихо обводит одного защитника, но один из чёрных, который как раз и отвечал Наташке, ставит мощный, но чистый силовой приём. Артём теряет равновесие и грохается на лёд, шайба уходит к соперникам. Трибуны взрываются свистом и недовольным гулом.
— Фу-у-у! — хором орём мы с девчонками, топая ногами по металлическим ступеням. — Судья! Фол же! Он его не по правилам остановил!
Судья невозмутимо машет рукой — игра продолжается. Чёрные, не теряя темпа, идут в агрессивную атаку. Их пасы точные, а комбинация слаженная.
— Видишь?! — шипит Наташа, тыкая локтем в Алину. — Говорила же! Подлянка! У них это в крови!