— А может, вы помиритесь? — неожиданно предлагает он. — А то он о тебе спрашивал. И я, дурак, думал, что вы просто разминулись на пару дней… Думал, просто хочет со стороны узнать, как ты справляешься, а вон оно как… А оказывается, вы уже и не общаетесь, — Артём качает головой. — Но я уверен, что ему всё-таки тебя не хватает. Иначе бы не спрашивал… Может, ты всё-таки съездишь к нему? Проведаешь? Без предупреждения, например.
Я морщусь, представляя эту сцену. Ещё раз слышать, как меня прогоняют, и испытывать чувство ненужности?
— Думаешь, он меня не прогонит? — скептически спрашиваю. — В прошлый раз он очень ясно дал понять, что я ему не нужна.
— О, даже так…
На какое-то время парень замолкает, а потом вдруг широко улыбается.
— А хочешь — можем пойти вместе! — бодро заявляет он. — С ребятами! С Максом, Пашкой, Васькой, и ещё кого-нибудь возьмём… Целой компанией! При нас-то он точно не прогонит! Постесняется, наш скромняга! Да и мы не позволим! А вы там, авось, и найдёте общий язык…
Мысль о том, чтобы идти к своему парню — то ли бывшему, то ли нет — в сопровождении целой хоккейной команды, как в составе делегации, вызывает у меня смешанное чувство сильного стыда и абсурдного веселья. Это невероятный позор! После того, как он меня выставил! Неужели у меня нет гордости? Что скажут подруги? С другой стороны… Желание увидеть Дениса, убедиться, что он в порядке, что Артём не преувеличивал его состояние, гораздо сильнее… И стыда, и… Да всего сильнее!
Колеблюсь мгновение, представляя хмурое лицо Дениса и ухмылки его друзей. Затем вздыхаю, сдаваясь.
— Ладно… давай! — выдыхаю я, ощущая мурашки по спине от предстоящего унижения. Или от надежды? Трудно разобрать. — Только… если он меня при всех пошлёт, я тебе потом голову откручу, капитан!
Артём лишь громко смеётся, хлопая меня по плечу так, что я едва удерживаюсь на ногах.
— Договорились! Завтра после тренировки — штурмуем палату Корса! Готовься, сестра! — и он шагает дальше по коридору, оставляя меня стоять с ощущением, что я соглашаюсь на нечто одновременно глупое и, возможно, очень важное.
Иду навстречу позору… то есть, на встречу с Денисом. Меня окружают Артём, Макс, Васька — наш молчаливый гигант, и Пашка, который в команде играет роль бессменного вратаря. И… неожиданно… Рядом с Артёмом шагает Илья — капитан «Чёрных Воронов», чей защитник тогда упал на Дениса. Его присутствие создает ощущение странной, неловкой тяжести. Вроде бы я понимаю — их команда, да и сам парень явно не хотели зла, произошла случайность… Но внутри всё равно становится неприятно, когда я смотрю на него. Он — живое напоминание о том кошмаре, который нам всем пришлось пережить.
Перед самым входом в больничный корпус Илья отстаёт от группы и пристраивается ко мне.
— Катя, — начинает он вроде бы уверенно, хотя слышно, что его голос звучит слегка напряжённо. — Мне… очень жаль, что так вышло. Честное слово. Это моя вина… — он разводит руками, не находя нужных слов.
Я сама удивляюсь словам, срывающимся с моих губ без раздумий:
— Нет, Илья. Вы не виноваты. Это была случайность. Я думаю… Денис будет рад, что вы пришли.
Он смотрит на меня с лёгким удивлением, потом уголки его губ слегка приподнимаются в подобии улыбки.
— Спасибо. И давай на «ты», а? «Вы» как-то… — он машет рукой, показывая всю нелепость формальностей в этой ситуации. Сейчас видно, что он не такой уж взрослый, как мне сначала показалось.
— Ладно, — коротко киваю я, и мы присоединяемся к остальным, уже ожидающим у дверей.
Дежурная медсестра, видя такую группу парней спортивного крупного телосложения, которые заняли собой весь коридор, только вздыхает. Она указывает на коробку с бахилами и стопку одноразовых синих накидок-халатов.
— Одевайтесь, господа спортсмены. И шапочки не забудьте. Санитарный режим. Раз уж к пациенту идёте.
Мы надеваем этот комплект. Васька с трудом втискивается в халат. Пашка путается в рукавах. Артём комментирует всё это с невозмутимым видом, от чего у всех нас немного спадает напряжение, которое естественным образом появилось, как только мы вошли в здание.
Поднимаемся на четвёртый этаж, где находятся палаты, и заходим к Денису. Он лежит на кровати, уставившись в планшет. Уже не такой перемотанный, как в первый день, когда мы последний раз виделись, но всё ещё выглядит больным. Он бледен, осунулся, но старается держаться. Увидев толпу в синих халатах и шапочках, он сначала морщится от неожиданности, потом пытается улыбнуться.
— Ого! Десант! — произносит он с натянутой бодростью. — Каким ветром вас занесло?
Ребята начинают галдеть наперебой: