Служанки переглянулись и поскакали скорей новую сплетню о бедной обезумевшей невесте разносить. А Анастасия Николаевна Орлова, выпрямив спину и чеканя шаг, как на экскурсии с классом, потопала в сторону полей.
'Вот теперь вполне себе подходящая форма для пробежек! - разглядывала Настя комбинезон. Сидя в кустах, на траве, в одной сорочке, было не просто отпарывать пышные юбки, но руководитель кружка 'Умелые ручки' с этой задачей справилась на 'отлично'. - Вдоль поля хорошо утоптанная тропа идет. По ней и побегу'.
Еолофей Баевич Марвек, купец средней руки, просто лучился довольством, принимая за обедом своего будущего зятя, Северина Таиса. За столом присутствовали также его жена, два сына от второго брака и лекарь-маг, вынужденно гостящий в его доме до самой свадьбы. Не было только его негодной дочери, за которой уж полчаса назад была отправлена служанка.
'Если она опять начнет свои капризы разводить, в комнате запру. На хлеб и воду посажу! Неужели так трудно понять, как благоприятно эта родственная связь на нашей семье отразится! Ведь сын ее по закону и моим внуком числиться будет! И помогать будет! У магов с этим строго! Ей-то через годик уже все равно будет, а моим наследникам на всю жизнь польза!'
Купец еще раз оглянулся на дверь. Обед не начинали, ждали невесту.
- Вы уверены, что с вашей дочерью все в порядке? Может, ей еще очень плохо после помолвки? Или она..э-э-э... не в себе? - спросил Авар.
- Уверен. Служанка говорила, она гулять пошла. Но это еще утром было. Давно должна была вернуться. - Еолофей посмотрел на недовольно нахмурившегося Северина и вытер холодный пот со лба: 'Ну, Наиля, ты у меня попляшешь!'
Дверь в столовую приоткрылась, явив господским взорам испуганное лицо лакея.
- Господин, там мисс...
- Что мисс?!! Где она шл.... - еле удержался от ругани хозяин дома.
- Вы сами, посмотрите, господин!
Северин поднялся из-за стола. Вслед за ним встали и другие.
То, что дело идет не так, как надо, Настя поняла почти сразу. Благополучно выбравшись в отредактированной амазонке на тропу, девушка побежала легкой трусцой вдоль колосящегося поля. Светило солнце, пели птички, ароматно пахли незнакомые цветы и в воздухе витал особый летний запах нагретой земли. После слякотной зимы на северо-западе России здесь был настоящий рай. Дома Настя в такую погоду спокойно пробегала шесть километров - два круга вокруг городского парка. Однако сегодня уже на первом километре, если не раньше, началось сильное сердцебиение и закололо в боку. К концу второго Настя уже скорее ползла, чем бежала. Тело взмокло, одышка была такая, что хоть скорую вызывай. Болело все! Ноги, руки, а особенно живот в области пресса. Ее тошнило, а мускулы сводило легкими судорогами.
'Неужели это наркота так действует? Вряд ли. Утром я почти со всеми симптомами справилась. Да и ум сейчас абсолютно ясный. Это с телом что-то не то! Может, отторжение чужой души началось? - на этой мысли Настю прошиб холодный пот. - Нет, это уж совсем невероятно! Душа - это же не орган пересаженный и пришитый. А что тогда? Стоп. Опять я отвлекаюсь от главного. А главное у нас что? Как я вернуться смогу в таком состоянии! Кругом поля, ни одного человека в зоне видимости нет, до дома километра четыре идти, если не пять! Поля-то под самыми окнами господского дома не сажают! А я не то, что идти - ползти не могу!' Настя присела на холмик, отдышалась, и мужественно собралась в обратный долгий путь домой.
'Моя невеста уже пыталась утопиться, сбежать с бывшим женихом (разумеется, ему обо всем докладывали, женитьба - дело серьезное), проигнорировать первый обед и знакомство со мной. Что теперь случилось?' - Северин вышел на крыльцо и обомлел. От ворот по дорожке ковыляла, припадая на обе ноги, его невеста. Взмыленная, как скаковая лошадь, Волосы подняты вверх и завязаны на макушке неопрятным пучком, лицо красное, как спелый помидор, а ее наряд...
- Еолофей, во что она одета?! - простонала рядом мачеха Наили. - Как ее слуги в таком виде выпустили из дому?!
Хозяин дома потерял дар речи. Гости тоже. Северин изумленно разглядывал затянутое в какие-то жутко неприличные тряпки тело своей невесты. Пуговицы на верхней части наряда были расстегнуты до самой груди и даже чуть ниже. 'Какая у нее высокая белоснежная грудь! Какие красивые стройные ножки! Никогда не думал, что мужские ... штаны? ... кальсоны? ... так удачно подчеркивают достоинства женской фигурки!' - поражался будущий муж.
Тем временем Наиля дошла до крыльца и посмотрела на встречающих.
- А, это ты мой личный опиум? Зачем пожаловал? - обратилась она к нему.
- Что такое 'опиум'? - недоуменно спросил Северин.
- Сильнодействующий наркотик растительного происхождения.
- Я не опиум, я будущий муж! - раздраженно ответил жених.
- Подвинься, будущий муж! Присесть дай! Видишь - еле живая!
- Северин, мисс действительно плохо! Ее нужно срочно осмотреть, - озабочено произнес Лютен. - Не понимаю, что с ней, но это явно не последствия помолвки.
Северин подхватил девушку на руки и понес в дом. Мачеха бросилась вперед, показывать дорогу в комнату падчерицы.
- Ну что? Авар, что с ней?
- Странно, Северин. У нее сильное перенапряжение всех мышц, вызванное излишней физической нагрузкой. Что вы делали, мисс?
- Бегала, - процедила девушка.
- За вами гнались? Кто? Люди или зверь? - напрягся Северин.
- Никто! Я просто бегала!
- Зачем? - очень удивился лекарь.
- А что, девушка уже пробежаться не может?
- Наиля, что ты говоришь! Зачем же девушке бегать? Прогуляться полчасика по саду можно, а бегать-то зачем? Никогда она таких чудес не творила! - оправдывалась мачеха перед Таисом.
Лютен принялся водить руками над телом Таисовой невесты. Вскоре она облегченно вздохнула.
- Все хорошо. Мисс снова здорова. Не следует больше так перенапрягаться! - попенял девушке Авар.
- О, замечательно! Теперь давайте, наконец-то, пойдем обедать! - заламывала руки мачеха. - Прислуга поможет Наиле привести себя в порядок и спуститься к столу.
- Девушке лучше пока полежать и не есть, - заметил лекарь.
- Пусть полежит, а мы пойдем!
Лютен пошел вслед за хозяйкой дома. На пороге комнаты он оглянулся на друга:
- Ты чего стоишь?
- Я останусь.
Мачеха замерла на пороге.
- Но уважаемый лорд, это же неприлично! Наиле нужно принять ванну! Ванну!
- Не волнуйтесь, на это время я выйду.
На том и порешили. Устроившись в малой гостиной, недалеко от комнаты своей невесты, Северин послал небольшой воздушный толчок в спину одного из лакеев. Через пять минут ему уже в красках расписали все, что творила хозяйская дочь сегодня утром.
' Вот я недообразованная! Зачем только нам литературу да историю в институте преподавали! Знала ведь, что до двадцатого века благородные девицы во всех странах и слыхом не слыхивали ни о каком физическом воспитании и здоровом образе жизни! Это юноши у них могли спортом заниматься, а девушки должны были сидеть и вышивать! Да у меня второклашки мои, любимые, выносливей этого тельца! Надо будет серьезно заняться приведением своего нового тела в достойный вид. Привести, так сказать, тело в соответствие с духом. Так как дух у меня: ого-ого! Загнанный в угол зверь способен на все! Даже хомячок', - рассуждала Настя, пока служанки мыли ей голову и причитали на тему, как же она их подвела своей выходкой, что за появление ее в таком наряде и порче дорогой амазонки с них хозяева еще спросят.
'Каждый выживает как может! - мысленно отмахнулась Настя от чувства вины, - вы хоть живы будете!'
- Не переживайте, если совсем свирепствовать будут - в мой новый дом придете. Я жениха своего попрошу вас на работу взять.
Калира с Пелией застыли на миг от изумления, а потом рассыпались в бурных благодарностях.
- В сорочку вас одеть? Вам ведь велено в постель ложится?
- Мне велено с женихом сидеть! Так что: платье, туфли. В кресло меня посадить и волосы расчесать.