Я не знала, что ответить.
Он стоял поодаль, но воздух между нами был натянут, как тонкая нить.
Слишком близко, чтобы не чувствовать его присутствие, и слишком далеко, чтобы понять, кто он на самом деле.
— Тебе не стоит оставаться здесь, — тихо добавил он. — Они наблюдают. Даже днём.
— Кто они? — спросила я снова, чуть тише, почти шёпотом.
Он не ответил.
Лишь бросил короткий взгляд в сторону окна, где за стеклом мелькнуло отражение чёрной машины.
Потом шагнул к двери, задержался на секунду и, не оборачиваясь, сказал:
— Сегодня не возвращайся домой одна.
И исчез.
Я стояла, не в силах двинуться.
Кофе, шум голосов, музыка — всё снова стало обычным, но только на поверхности.
Где-то внутри, под кожей, я чувствовала, что мир уже другой.
Что покой — теперь роскошь, которой мне больше не принадлежит.
Дорогие читатели, прошу оставить отзыв, нравится вам как идёт рассказ, стоит продолжать?
—14—
Я вышла из ресторана позже обычного. Будто нарочно задержалась — мыла столы медленнее, чем надо, пересчитывала сдачу дважды, лишь бы дать миру шанс стать нормальным.
Но нормальность меня игнорировала.
Стоило двери закрыться за спиной, как я заметила: он стоит неподалёку.
Опершись на стену, руки в карманах, взгляд прикованный ко мне — точно не случайно.
Незнакомец.
— Ты следил за мной? — спросила я, подходя ближе и стараясь выглядеть спокойнее, чем чувствовала.
— Нет, — ответил он. — Я… наблюдал. Это звучит лучше.
— Ты понимаешь, что это звучит ещё хуже?
Он слегка улыбнулся — едва заметно, краем губ.
— В моей повседневной жизни вариантов получше обычно нет.
— А... Твоя жизнь строится на том, чтобы — пугать девушек в ночных переулках?
— Исключительно симпатичных, — сухо парировал он.
Я закатила глаза, но уголок губ всё-таки дрогнул.
Он приподнял бровь, будто заметил эту мельчайшую реакцию, и вдруг спросил:
— Ты всегда возвращаешься домой одна?
— Я самостоятельная, — отрезала я.
— Я знаю, — он кивнул. — Но самостоятельность плохо работает против двоих мужчин за углом.
— Каких ещё мужчин?
Он только взглядом указал мне за спину — привычным, тихим движением. Я обернулась, но никого не увидела.
— Ты опять хочешь меня напугать?
— Нет, — он посмотрел поверх моей головы, будто вслушивался. — Я хочу, чтобы ты села в машину и перестала спорить.
— Это прозвучало как приказ.
— Это был приказ.
Я прищурилась.
— Ты хоть понимаешь, что ведёшь себя… странно? Ты появляешься откуда ни возьмись, говоришь загадками и думаешь, что я просто возьму и сяду в твою машину? Серьёзно?
Он приблизился на шаг — не касаясь, просто становясь достаточно близко, чтобы я чувствовала его тепло и запах — что-то вроде холодного металла и хвойного дыма.
— Если бы я хотел тебе навредить, — сказал он тихо, — я бы уже это сделал. Хотя бы когда ты снова чуть не споткнулась о порог.
Я смутилась.
— Я не споткнулась.
— Конечно. Ты просто решила проверить прочность воздуха.
Я фыркнула, но не успела ответить — сзади раздались лёгкие, но уверенные шаги. Двое.
Он мгновенно изменился: спина выпрямилась, взгляд стал острым, будто он выключил человеческое и включил профессиональное.
— Позже поспорим, — сказал он негромко. — А сейчас — в машину.
— Но я…
— Быстро.
Я не знаю, что именно в его голосе заставило моё тело подчиниться — угроза, забота или тот странный, едва уловимый намёк на… доверие. Но я рванула к машине, он открыл дверь раньше, чем я успела коснуться ручки.
Я прыгнула внутрь, и он сел за руль через секунду. Двигатель взревел, машина сорвалась вперёд.
Только когда мы выехали на светящуюся улицу, я повернулась к нему:
— Ты можешь объяснить, что вообще происходит?
— Могу, — сказал он.
— И?..
Он на секунду задумался.
— Тебе нужна версия короткая, длинная… или успокаивающая, но враньё?
— Короткая.
Он кивнул:
— За тобой следили. Сейчас — следят. Возможно, будут следить и дальше.
— Это — короткая?!
— Да.
— А длинная?
— Ты вряд ли готова.
— Попробуй.
Он посмотрел на меня, чуть склонив голову.
— Ты удивительно смелая.
— Нет, — буркнула я. — Я просто в бешенстве.
Он впервые за всё время усмехнулся — так, что в глазах промелькнуло что-то тёплое, почти живое.
—Сложно, с тобой сложно.– немного с иронией добавил.
— Сложно?.. Со мной?
— Пока что да.
— И что это значит ?!
Он перевёл взгляд на дорогу, сжав руль чуть сильнее.