Леон стоял неподвижно, словно статуя, но в глазах мелькнуло что-то острое, почти хищное — он явно слышал хотя бы часть разговора.
— Элла, — голос его был тихим, опасно ровным. — Мне нужно с тобой поговорить.
София чуть поклонилась и бесшумно ушла.
Я поднялась.
И впервые — почувствовала, что за спокойствием Леона стоит не сила, а шторм.
Леон привёл меня в гостиную. Он остановился у огромного окна, но не смотрел наружу — только в свою собственную тень.
Я чувствовала напряжение в воздухе, как будто сама комната ждала, что он скажет.
— Ты хотела знать правду, — сказал он наконец. Голос ровный… слишком ровный. — Тогда слушай.
Я подошла ближе.
Он не двигался.
— В ту ночь, — продолжил он, — в переулке… тебя не должно было быть.
— Я знаю, — тихо сказала я. — Я просто шла домой.
— А они ждали меня. — Леон поднял глаза, и от этого взгляда по коже побежали мурашки. — Двое. И приказ был— убить.
Я замерла.
— Убить? Тебя? Почему?
Он проигнорировал вопрос.
— Всё было очень быстро. Они вытащили оружие, один — подкрался сзади. Я должен был реагировать… но ты появилась.
Он сжал кулаки.
— И помешала? — выдохнула я с какой-то виной, которая сама прилипла.
— Спасла, — резко ответил он и шагнул ближе. — Ты начала петь. Тихо, едва слышно, но этого хватило. Они отвлеклись. Я увидел движение и успел уклониться. Если бы не твой голос — меня бы уже не было.
Я сглотнула.
Там, в переулке… я и правда тихонько напевала, чтобы не бояться темноты.
— Но почему они не заметили меня сразу? Я же… прямо там стояла.
Леон хрипло усмехнулся.
— Переулок был без фонарей. Тьма такая, что даже глаза не сразу привыкали. Ты вышла из света, но стояла дальше, в тени… почти невидимая для тех, кто был сосредоточен на мне.
Он провёл рукой по лицу.
— Они попытались уложить меня быстро, но ты… — он снова замолчал, всматриваясь в меня. — Ты смотрела на меня. Твои глаза… я их увидел в кромешной темноте. И они — тоже. Только на долю секунды. Но этого хватило. Они решили, что ты — моя слабость.
— Твоя… слабость? — переспросила я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
— Они хотели броситься за тобой. Убежать ты бы не успела, — его голос стал жестким, резаным. — Поэтому я сделал единственное, что мог. Я… сбил их в сторону. На секунду. И дал тебе время.
— Ты меня… спас?
Леон отвёл взгляд.
— Я дал тебе возможность сбежать. И молился, чтобы ты использовала её.
— Но они разозлились, — тихо сказала я, догадавшись сама.
— Да. — Он кивнул. — Они думали, что я намеренно отвлёк их от тебя. И, по сути, так и было. Они доложили своим. А те, кто стоят над ними…
Он сделал паузу.
Но взгляд больше не был холодным — наоборот, он стал предельно живым.
— Они решили забрать тебя.
— Меня? — дыхание перехватило. — Зачем?
Он шагнул ближе. Всего один шаг — но расстояние исчезло.
— Потому что ты им показалась важной для меня. А у таких людей нет лучшего способа давления, чем забирать то, что по их сведениям для меня дорого.
Я стояла неподвижно.
Он — тоже.
Между нами было молчание, от которого дрожало воздухом.
— Элла, — сказал он тихо, почти шёпотом. — Я не хотел втягивать тебя в это. Но теперь… уже поздно.
— Потому что… я тебе важна? — спросила я так же тихо.
Леон выдохнул, тяжело, будто сдался самому себе.
— Гораздо больше, чем ты думаешь.
Лёгкие шаги в коридоре заставили нас обоих обернуться. На пороге стоял Мануэль — спокойный, но в глазах что-то тёмное.
— Леон, — произнёс он тихо, почти устало. — Нам нужно поговорить.
Леон едва заметно дёрнул плечом, словно его вырвали из мыслей.
— Сейчас? — холодно уточнил он, однако в голосе звучало не возражение, а раздражение от прерванного разговора.
— Сейчас, — повторил Мануэль твёрже. — Это важно.
Он перевёл взгляд на меня — удивительно мягкий, даже заботливый, как будто я была здесь не чужой, а гостьей, которой нельзя позволить ни на секунду почувствовать угрозу.
— Элла, — обратился он ко мне, — будь здесь как дома. Если понадобится хоть что-нибудь — зови сразу. В ту же секунду. Поняла?
Я молча кивнула, чувствуя, как тепло и тревога смешались странным комком внутри. Его уверенность, спокойный тон… всё это только подчёркивало, что опасность была реальной, а не случайным стечением обстоятельств.
Леон шагнул к двери, но задержался рядом со мной на долю мгновения. Смотрел так пристально, что я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Я недолго, — сказал он тихо, будто обещание. — Не выходи никуда. Поняла?