Леон уже почти дошёл до двери, когда я услышала, как он тихо выдохнул — будто выкинул что-то из головы силой. Он вышел, закрыв дверь настолько аккуратно, что она даже не щёлкнула.
Я осталась сидеть на краю кровати, чувствуя, как сердце бешено колотится, а мысли спутались в один узел.
Медальон… что за медальон? Почему он так реагирует? ?
Я пыталась дышать ровно, но внутри всё кипело. И тревога, и любопытство, и… странное тепло, которое не давало забыть, как его руки держали меня.
Минуты тянулись, и я уже подумала, что он не вернётся.
Но дверь снова тихо открылась.
Леон вошёл без стука — и при этом выглядел так, будто борется с желанием снова посмотреть мне в глаза. В руках он держал мою сумку.
— Нашел в твоём шкафу. — сказал он, ставя сумку на стул. — Я туда сложил пару вещей. Подумал, они тебе нужны.
Это “подумал” прозвучало так, будто он пытается говорить спокойно — но внутри у него всё иначе.
Я подошла ближе, открыла сумку, увидела свою сменную одежду, косметичку, блокнот… Обычные вещи, но сейчас они казались чем-то из прежней, нормальной жизни.
— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя неловкость и одновременно… облегчение.
Он кивнул коротко, будто стараясь держать дистанцию, хотя секунду назад нес меня на руках.
Я сглотнула, собираясь с мыслью.
— Леон… мне нужно заехать в ресторан.
Он резко вскинул голову.
— Зачем?
— У меня сегодня смена, — объяснила я. — Я должна была выйти утром. У них и так нехватка людей, если я просто исчезну без предупреждения…
— Нет, — отрезал он.
Слово, словно ножом по воздуху. Без паузы. Без размышлений.
— Леон, это моя работа. Я не могу просто…
— Элла, — он сделал шаг ко мне, и его голос стал тише, но не мягче — скорее опасно контролируемым.— Тебя хотели забрать, мы едва не упустили . Сегодня ты никуда не поедешь.
— Но…
— Нет.
Я почувствовала, что вспыхиваю.
— Ты не можешь решать за меня! У меня обязанности, люди рассчитывают…
— Я решаю, — перебил он холодно. — Пока ты не в безопасности, я буду решать. Не они. Не ты. Я.
От этой фразы у меня внутри всё заклокотало — и раздражение, и… что-то совсем другое.
— Леон, — я шагнула к нему ближе, — я могу хотя бы позвонить? Предупредить?
Он замер.
Потом — медленно, словно сдавшись частично — кивнул.
— Позвонить можешь. Поехать — нет.
Я уже открыла рот, чтобы поспорить, но он вдруг добавил:
— И если хочешь работать… — он скользнул по мне взглядом, слишком внимательным, слишком тёплым — …тебе сначала нужно убедиться, что тебя не попытаются похитить по дороге до кухни.
Я повесила голову.
— Ты невозможный, — пробормотала я.
— Это я знаю, — сказал он и впервые за утро чуть заметно улыбнулся краем губ.
Я уже готовилась устроить Леону маленькую войну, когда в дверь негромко постучались и она снова открылась — на этот раз без напряжения, просто спокойно.
В комнату вошёл Мануэль.
Он окинул нас взглядом — быстрым, внимательным, слишком многое понимающим — и я почти почувствовала, как воздух между мной и Леоном меняется. Будто мы — два котёнка, пойманные старшим котом за тем, что пытаемся грызть мебель.
— Я слышал… спор, — сказал он, сложив руки за спиной. — И думаю, что мне стоит вмешаться, пока вы оба не разнесли дом.
Леон закатил глаза — едва заметно.
— Мы просто обсуждали…
— Ты отказывал девушке идти на работу, — спокойно перебил Мануэль.
Я внезапно почувствовала благодарность. У меня появился союзник, по крайней мере на минуту.
— Дядя… — начал Леон, но тот поднял палец, мол, тише.
— Элла, — обратился ко мне Мануэль своим привычным мягким, но непререкаемым тоном, — расскажи, чего ты хочешь сама.
Я вдохнула.
— Я хочу хотя бы предупредить ресторан, что меня не будет. И… если честно, я хочу работать. Хоть немного. Я не могу просто сидеть в комнате и ждать, пока… что-то случится.
Мануэль понимающе кивнул, а потом перевёл взгляд на Леона — теплый, но стальной.
— Ты можешь дать ей хотя бы это?
Леон На мгновение замолчал — сжав челюсти так, что было слышно, как они щёлкнули.
— Она не поедет туда, — упрямо повторил он.
— Никто и не говорил, что она поедет, — мягко заметил Мануэль. — Но позвонить ей никто не запретит. И… — он сделал шаг ближе и посмотрел на племянника чуть снизу вверх, хотя казалось, что смотрит сверху — …ты должен понимать: чем больше ты пытаешься держать её под стеклом, тем быстрее она захочет его разбить.
Я почти улыбнулась.
Леон бросил на меня короткий сердитый взгляд, будто это я писала эти реплики Мануэлю заранее.