Элла кивнула, улыбаясь, но в глазах у неё было лёгкое волнение:
— Спасибо за прогулку… и за компанию, конечно.
Леон скосил на неё взгляд, чуть прищурившись:
— Знаешь… — его голос стал мягче, почти игривым, — я бы не прочь остаться. На минутку. Или на… немного дольше.
Элла чуть засмеялась, смущённо поворачивая взгляд:
— На минутку? Или на… дольше? — переспросила она, дразня его.
Леон едва заметно ухмыльнулся и сделал шаг ближе, так что их плечи почти соприкоснулись:
— На «дольше», если честно. — Он наклонился, чуть приглушая голос. — В прошлую ночь… когда ты звала меня… после того кошмара… и просила остаться…
Элла замерла, почувствовав, как лёгкая дрожь пробежала по телу. Она тихо кивнула, вспоминая тот момент.
— Я помню, — пробормотала она шёпотом.
Леон на мгновение закрыл глаза, словно погрузившись в воспоминание, потом открыл их и посмотрел прямо на неё:
— Если ты позволишь остаться… — сказал он спокойно, но в голосе слышалась едва заметная забота, — я попробую сделал всё, чтобы ты больше не видела кошмары.
Элла почувствовала, как внутри разлилось тепло. Он говорил спокойно, но слова были искренними, и это задело её сильнее любых нежных слов.
— Спасибо… — тихо сказала она, слегка улыбаясь. — Но думаю, нам стоит на этом сделать паузу.
Элла была не против, на самом деле, но пугало ее же сердце и желание.То как он смотрит на нее, будоражит сознание, фантазия невольно подкидывает идеи, или просто моменты, которые могли бы произойти, если бы Элла была чуть смелее, но страх держит все под контролем.
Она доверяет ему, но явно этого недостаточно, чтобы отдаться полностью чувствам.
Ему.
Леон кивнул, делая шаг назад, но взгляд его оставался мягким, игривым и чуть флиртующим:
— Но если что-то пойдёт не так… — Он с лёгкой улыбкой покачал головой. — Ты можешь меня позвать
Элла улыбнулась шире, чувствуя, что её сердце слегка ускорилось.
— Хорошо, — сказала она, шепотом. — надеюсь я не испугаю тебя опять своим криком.
Леон ухмыльнулся.
— Я не против, можешь пугать.
Он наклонился и оставил поцелуй в области щеки.
Короткий, неуверенный.
Будто боялся спугнуть.
— Спокойной ночи Элла.
С этим он мягко кивнул, оставив её у двери, а сама Элла на мгновение осталась стоять, полностью шокированная.
Вслушиваясь в тихие шаги, которые постепенно растворились в коридоре, она улыбнулась. День заканчивался, но ощущение спокойствия, доверия и лёгкой романтики оставалось с ней.
Элла уже была в постели, закутавшись в мягкое одеяло. Тусклый свет ночника едва освещал комнату, а мысли плавно скользили по событиям дня: прогулка по саду, разговор с Леоном, лёгкий флирт и его забота.
Она тихо вздохнула, закрывая глаза, погружаясь в полудрёму. Всё происходящее казалось одновременно далёким и близким.
Лёгкий звук — тихий скрип двери — прошёл почти незаметно. Элла, на грани сна, лишь слегка пошевелила бровью, думая: Ветер, наверное… колыхнул занавеску.
Она уже собиралась снова погрузиться в сон, когда почувствовала, как кровать за её спиной прогнулась. Её тело слегка напряглось, но полудрёма заставляла мозг воспринимать происходящее как часть сна.
И вдруг, без всякого предупреждения, чьи-то руки мягко обвили её талию, притягивая ближе. Сердце Эллы пропустило удар — полусон, полуреальность переплелись в мгновении.
— Леон? — выдохнула она, едва шевелясь, ещё не до конца понимая, бодрствует ли она.
Рядом раздался тихий, но уверенный вздох:
— Спокойно… — его голос был мягким. — Я рядом.
Элла почувствовала тепло его тела, уверенное присутствие, которое одновременно успокаивало и заставляло сердце биться быстрее. Она закрыла глаза, позволяя лёгкой тревоге смениться странной смесью доверия и нежности.
— Просто… хотел убедиться, что твой кошмар не вернётся. — тихо добавил он.
Она слегка улыбнулась, прижимаясь ближе, и уже почти без слов согласилась: чувствовала, что сейчас рядом не просто человек, а кто-то, кто хочет защитить её любой ценой.
Комната наполнилась мягкой тишиной, лишь тихий скрип занавески напоминал о внешнем мире, но для Эллы и Леона оставалось только это спокойное мгновение, теплое, доверительное, которое постепенно уводило её в сон.
----
Сон накрывает её тяжело, как будто тёплое одеяло вдруг стало каменным. Элла снова оказывается где-то… в странной пустыне, где нет ни начала, ни конца.
Песок под босыми ногами обжигает, солнце висит низко, но свет от него какой-то мертвенно-белый. Ни тени. Ни дерева. Ни звука ветра. Она оборачивается — пусто. Делает несколько шагов — и каждый шаг будто тонет в зыбучей тишине.