- Спасибо, что проводил, Марк. Ты очень добрый, - сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. - Увидимся завтра на работе.
- Я тебя до двери провожу, - неожиданно твёрдо ответил он.
- Да что со мной может случиться? - усмехнулась я. - Всего два шага, и я дома.
- Всё-таки провожу, - сказал он, и в голосе прозвучал нажим.
Мы подошли ближе. Над подъездом моргала лампочка, как будто подавая тревожный сигнал.
Марк взял меня за локоть и потянул к двери. Моё сердце сжалось.
Передо мной - тёмная машина, рядом - настойчивый Марк. От обоих веяло странной, липкой тревогой.
Он был высоким, в тёмной одежде. Его взгляд - холодный, прямой - встретился с моим. И в этот миг всё вокруг будто исчезло: Марк, свет, шум улицы.
Я не могла понять, что происходит. Я боялась. Но странным образом - не до конца. В этом взгляде было нечто, что мешало мне отвести глаза.
Что-то не так...
Мужчина потянулся к нам, оставаясь при этом на расстоянии, но давая понять,что нам стоит обратить на него свой взор.
– Здравствуй Элла, - обратился он ко мне, с лёгкой усмешкой.
Марк немного недоумевая, что тут происходит, решил меня прикрыть с собой.
– Ты кто?-Марк задал вопрос,с явным раздражением.
– Я разве с тобой поздоровался?– незнакомец стрельнул испепеляющим взглядом в марка.
– Какая разница, она моя девушка, я не собираюсь смотреть на ваши милости без эмоций.– с чего вдруг Марк решил так яро меня защищать, непонятно, но было явно одно, незнакомец был зол.
– Ах она твоя девушка? – со смешком в голосе обратился к парню незнакомец.– Ну-ну, ладно, я вас покину, с Эллой мы поговорим чуть позже.– добавил он и прошагал к своему авто.
–8–
Когда машина скрылась за поворотом, я всё ещё стояла неподвижно.
Воздух вокруг будто сгустился — тёплый, но вязкий, тяжёлый.
Марк что-то говорил, но слова его расплывались, терялись, будто я слушала через толщу воды.
Все звуки улицы отдалились, остались только мои шаги и слабое эхо в ушах.
— Элла, ты точно в порядке? — снова услышала я его голос.
— Да, — ответила я машинально. — Просто устала.
Я солгала.
Внутри всё сжималось, как перед бурей.
Сердце било слишком громко, словно не в груди, а прямо в голове, а пальцы никак не могли согреться.
Когда я поднялась по лестнице и закрыла за собой дверь, на секунду позволила себе выдохнуть.
Дом встретил меня привычной тишиной.
Мила, моя кошка, мягко потерлась о ногу, но даже её присутствие не вернуло ощущение покоя.
Я включила свет.
Он моргнул — один раз, второй — и вспыхнул, разливаясь по комнате.
Всё на своих местах: часы на стене, кресло у окна, кружка на столе.
И всё же... что-то было не так.
Как будто воздух здесь уже кем-то дышал.
Я обернулась — пусто.
Но откуда-то, с самой глубины сознания, всплыло чувство: я здесь не одна.
Я подошла к окну.
На улице — никого. Только фонари, упрямо бьющие светом по асфальту.
Но в отражении стекла я вдруг заметила... движение.
Едва уловимое, как тень за плечом.
Резко обернулась — никого.
Может, просто нервы?
Я подошла к зеркалу в коридоре.
Моё лицо выглядело уставшим, глаза — воспалёнными от недосыпа.
И всё же что-то в них изменилось.
Взгляд стал... другим. Глубже. Темнее.
Будто где-то за зрачками стоял кто-то ещё.
— Что со мной не так? — прошептала я.
И вдруг в голове пронеслось слово.
Нечёткое, будто шёпот в полусне.
Имя.
Мое имя, оно звучало устрашающе с чужих уст.
Я замерла.
Сердце пропустило удар.
На мгновение показалось, что всё вокруг дрогнуло — стены, пол, воздух.
Словно время сдвинулось на долю секунды, открыв крошечную трещину в привычном мире.
Я закрыла глаза, пытаясь прогнать наваждение, но вместо тьмы увидела вспышку света, лица…
Чьи-то глаза — те самые, серые, холодные.
И голос.
— «я слежу за тобой…»
Я резко распахнула глаза.
В комнате никого не было. Только Мила, свернувшаяся клубком на кресле, мирно спала, будто ничего не произошло.
А я стояла, обхватив себя руками, чувствуя, как по коже медленно ползёт холод.
Он не исчез.
Он просто ждал.
–9–
Я распахнула окно, впуская ночной воздух — прохладный, густой, пахнущий сырой землёй и уличными фонарями. Хотелось, чтобы хоть немного этого лунного света впиталось в стены, чтобы тишина перестала быть такой давящей.
Моё тело всё ещё дрожало от напряжения. Я стояла, прислушиваясь к собственному дыханию, и уже собиралась повернуться, как вдруг… услышала скрип.
Тихий, ровный, неслучайный.
Словно кто-то шёл.