У меня в груди что-то болезненно дёрнулось, сердце на секунду сбилось с ритма.
Набрав воздуха, я сказала ровно:
— Если хочешь узнать какая я — у тебя будет целая неделя.
— О, — глаза Маркизы вспыхнули азартом, — думаю, этого мне будет достаточно.
Её тон, её взгляд — всё говорило, что она приехала сюда не просто «в гости».
И вдруг, как назло, телефон в сумке завибрировал. На экране — имя Леона.
Маркиза, заметив, медленно улыбнулась.
— О, он уже звонит!
Я нажала «ответить» и повернулась к окну.
— Леон?…
— Леон? — повторила я чуть тише, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Что-то случилось?
На том конце слышалось глухое движение, словно он садился в машину или закрывал дверь. Его голос пришёл ровным, глубоким, но я уловила в нём напряжённую ниточку:
— Ты уже проснулась? София сказала… ты познакомилась с Маркизой.
— Да, так и есть.
— Хорошо, ты ж на работу?
Я едва заметно глянула в её сторону. Она сделала вид, что и не слушает — смотрела в окно, но уголки губ приподнялись, будто она прекрасно слышала каждую интонацию.
— Да, — тихо сказала я. — Мы как раз собираемся выехать.
— «Мы»? — эхом повторил он, и пауза стала длиннее обычного. — Она с тобой?
Маркиза улыбнулась шире, одними губами, будто наслаждалась реакцией.
— Она сказала, что хочет посмотреть, где я работаю, — произнесла я спокойно. — Я не возражала.
На том конце связи Леон коротко выдохнул. Но это был не смех и не раздражение — что-то среднее, слегка сдержанное. Его голос стал ниже:
— Элла… если она будет мешать — скажи мне.
Маркиза хмыкнула еле слышно, словно ей было забавно слушать.
— Всё нормально, — ответила я, взгляд прикован к стеклу. — Она ведёт себя… вежливо.
Его молчание растянулось. А потом — короткий, уверенный:
— Я скоро вернусь. Не позволяй ей…задавать много вопросов. Она любопытная.
Маркиза, конечно, это услышала — глаза блеснули, и в них промелькнуло почти игривый вызов.
— Хорошо, — сказала я спокойно. — Будь осторожен.
— Ты тоже, piccola.
Связь оборвалась. Я медленно опустила телефон в сумку.
И тут же Маркиза, не давая мне ни секунды тишины:
— Какой он… серьёзный, когда дело касается тебя, — заметила она, сплетая пальцы на коленях. — Раньше я такое редко слышала.
— Раньше — когда? — спросила я мягко, но в голосе промелькнул ледяной оттенок.
Она заметила, конечно. Её улыбка стала… внимательнее.
— Когда мы много времени проводили вместе, — сказала она почти лениво. — Он оберегал меня так же. Только… — она остановилась, наклонила голову, глядя на меня чуть слишком пристально, — с тобой он другой.
Я сжала пальцы .
— Какой?
Маркиза улыбнулась тонко, заговорщически:
— Как будто боится потерять.
Мой пульс сбился, будто на мгновение сердце встряхнули. В груди что-то неуловимо дрогнуло — странная смесь тепла и тревоги.
— Я бы на твоём месте… — она аккуратно поправила прядь у лица и продолжила, — не расслаблялась.
Её взгляд стал серьёзнее, глубже, чем прежде.
— Леон — человек, который редко делится тем, что ему действительно важно. А если поделился… — пауза, — значит, это может стать слабостью. И не всем это нравится.
Она откинулась на спинку сиденья.
— А в его мире… слабости не прощают.
Машина тронулась с места.
Я вдыхала ровно, глубоко, чтобы не показать, что её слова попали туда, куда она, возможно, и целилась.
— Спасибо за совет, — сказала я, не глядя на неё. — Но я разберусь сама.
— Конечно, — почти прошептала она. — В этом я даже не сомневаюсь.
И всё-таки её улыбка… была слишком довольной.
Будто именно такого ответа она и ждала.
А впереди нас уже ждал ресторан — и рабочий день, который точно не будет обычным.
—42—
Когда машина остановилась возле ресторана, я даже не успела взять вещи и сумку, как с обеих сторон почти одновременно открылись двери. Наши охранники — те самые, что Леон приставил ко мне, — стояли уже рядом, словно телепортировались с машины.
Один аккуратно открыл мою дверь, второй — дверь Маркизы.
Она вышла первой — плавно, с тем уверенным видом человека, который привык к вниманию. Но её брови слегка приподнялись, когда она увидела одного из ребят, что стоял рядом, и то, как он едва заметно склонил голову, оценивая обстановку вокруг.
— Ох, — тихо выдохнула она, делая шаг вперёд. — Какая… интересная ситуация.
Я вышла следом, под благодарный кивок охранника.
Маркиза обернулась на меня, взгляд её был внимательным, почти пронзительным.
— Элла, — сказала она, слегка наклоняясь ко мне, словно делилась секретом, — ты знаешь, что они не просто «помогают», да?