Леон слегка кивнул, протянув руку мне:
— Пойдём, Элла.
Я вздохнула, но на губах появилась маленькая улыбка. Маркиза тоже медленно поднялась, ещё раз коснувшись взглядами Леона, словно проверяя — всё ли на месте.
Вся напряжённость слегка растворилась, и мы пошли на кухню, где уже ждал запах свежих трав, жареного мяса и только что приготовленных десертов.
На кухне запах свежеприготовленных блюд смешивался с ароматом трав и лёгкого вина. Стол был сервирован так, что каждый видел все блюда. София сидела слева от меня, Леон справа, Мануэль напротив, а Маркиза аккуратно устроилась рядом с ним, будто оценивая весь стол.
— Ах, какие ароматы… — Маркиза вдохнула глубоко, чуть наклонившись ко мне. — Элла, ты должна попробовать это жаркое, оно просто… божественное.
Я улыбнулась, подбирая тонкий саркастический оборот:
— Ну, судя по тому что ты в этом доме не гость, уверена ты права.
Маркиза слегка приподняла бровь, не ожидая такого отклика, и засмеялась — звонко, но с лёгкой ноткой неуверенности.
— Ну… можно сказать и так. — Она сделала вид, что размышляет. — Но честно, иногда приятно обсуждать блюда с кем-то. Кто их не пробудет каждый божий день.
Я пожала плечами, делая вид, что согласна, но глаза блестели едва заметным раздражением.
Леон сидел спокойно, наблюдая за нами. Его взгляд был мягким, но внимательным — он почти не перебивал, только тихо следил за тем, как Маркиза пытается втянуть меня в диалог.
— Элла, а ты не устала там работать? — вмешалась Маркиза снова, мягко наклоняясь, словно делая попытку приблизиться к моей стороне стола.
— Да нет, вроде, там интересно работать. — Я улыбнулась, слегка поклонив голову, как будто подытоживая. — А ты? Работаешь где нибудь?
—Нет, у меня нет на времени.— выпрямив спину заявила она.
— Да, я так и думала.
Маркиза слегка смутилась, но быстро восстановила улыбку, хотя в её глазах мелькнуло напряжение — она явно не ожидала такого, слегка поддразнивающего ответа.
Мануэль, заметив движение в диалоге, вмешался с лёгкой теплотой:
— Вы знаете, друзья, я тут подумал… Мои давние коллеги и знакомые устраивают благотворительный вечер. Будет аукцион — на нём будут продаваться картины известных художников. Огромные деньги, которые пойдут на лечение людей, у которых нет возможности оплатить медицинскую помощь.
Все на мгновение замерли, заинтересованно оглядываясь.
— И… — Мануэль продолжил, улыбаясь, словно раскладывая планы на шахматной доске, — на этом балу должны быть абсолютно все. Леон с Эллой, Маркиза, София и я. Мы все станем гостями.
Леон скользнул взглядом на меня — мягко, но точно, словно спрашивая: готова ли ты к такому мероприятию.
Маркиза сразу же оживилась:
— О, как интересно! Светские гости, картины… аукцион… — Она слегка наклонилась, делая вид, что говорит мне прямо, но её глаза всё время искали отклик у Леона. — Элла, ты ведь любишь такие мероприятия, правда?
Я едва заметно улыбнулась, слегка наклонив голову:
— Конечно… Люблю, когда мне показывают «великий свет» и дают почувствовать себя частью театра, где все роли уже распределены.
Маркиза замерла на мгновение, словно обдумывая мои слова, потом снова вернулась к прежней улыбке.
София мягко, но с улыбкой вмешалась:
— Главное, чтобы всё было в радость. Мы собиремся там , чтобы вместе провести вечер, насладиться общением и, конечно, помочь другим.
Леон слегка кивнул, держа руку на спинке дивана — контроль, внимание и мягкая поддержка одновременно.
— Отлично, — сказал он наконец. — Тогда договорились. Мы идём на этот бал вместе.
Маркиза снова посмотрела на меня, её взгляд был чуть напряжённым, чуть… оценочным. Но я уже знала, что она готова подстраиваться под любые обстоятельства, если видит возможность.
— Ах, — протянула я , — Это значит, надо будет найти наряды.
Смех мягко разлился по комнате, напряжение немного спало, и ужин продолжился — ароматные блюда, лёгкая беседа, тонкая игра взглядов, где каждый из нас наблюдал, прислушивался и обдумывал свои шаги.
—45—
Ужин подходил к концу. Комната наполнялась лёгким послевкусием ароматов, мягким светом ламп и тихим шорохом посуды.
Каждый взгляд, каждая улыбка сохраняли едва заметное напряжение — игру наблюдений, которая шла между нами уже весь вечер.
Леон сидел на диване, облокотившись на спинку, Маркиза на кресле напротив, а София и Мануэль ещё обсуждали последние приготовления и детали благотворительного вечера.
— Значит, — начал Мануэль, — завтра в семь вечера все должны быть готовы. Машины подъедут вовремя, чтобы доставить нас туда.