Это смущает.
Наверное, у меня слишком много свободного времени. Начиная с сегодняшнего дня, я серьезно рассмотрю все предложения о работе, которые я получила, и приму решение о своих дальнейших действиях. Возможно, я даже найду работу в другом штате. Таким образом, Бет сможет начать с чистого листа, без всех этих сплетен о Треворе Стинтоне, окружающих ее.
Конечно, будет паршиво оставлять Бейли и Майкла позади. Я тоже буду скучать по Санни, Кении и маме Мойре, но не похоже, что мы полностью потеряем связь. Все еще есть интернет и видеозвонки.
Признай это, Дон. Ты убегаешь.
Я игнорирую этот голос в своей голове.
Я не убегаю.
Даже если бы и убегала, отступать не стыдно. Я не уйду от Макса Стинтона, пока живу здесь. Я все еще не могу перестать думать о нем, хотя знаю, что не должна. Меня убивает, что он ушел из Stinton Group из-за меня. Я жду.. жду новостей о том, что он вернулся на свое место.
Это вредно для здоровья.
Новый старт даст мне больше шансов вычеркнуть его из своего сердца.
Я поднимаюсь по лестнице в свою квартиру, более решительная, чем когда-либо.
Затем я резко останавливаюсь.
Там кто-то ждет меня за дверью.
Это что…
Вот дерьмо.
Это Ваня Бекфорд, также известный как Ваня Скотт.
Глубокий вдох.
Раз, два. Раз, два.
Она настоящая?
Я почти спотыкаюсь, когда она оборачивается, и на ее лице расплывается улыбка супермодели. - Дон, привет. Мне было интересно, почему никто не ответил, когда я постучала.
- Ты же... - Я указываю на нее, у меня отвисает челюсть. - Ты здесь. Возле моей квартиры.
Она смеется, и, клянусь, даже ее смех звучит изысканно и модно. Я даже не знала, что смех может быть модным, но вот, пожалуйста.
- Ты видела меня в тот день в школьном спортзале. - Она выгибает бровь.
- У нас не было времени представиться. Тебе нужно было произнести свою речь, и ты так быстро ушла. - Я подхожу к ней, все еще глядя с благоговением.
Она высокая и царственная, как амазонка. Ее пышные формы подчеркнуты красным платьем с блестками и корсетом снаружи. Оно подчеркивает ее широкие бедра и эффектный изгиб талии. Каблуки с принтом в виде зебры дополняют образ, который на ком-либо другом показался бы броским, но идеально смотрится на Ване.
- О. - Она хлопает своими густыми ресницами. - Ты права. - Приложив руку к губам, она одаривает меня милой улыбкой, за фотографию которой любая корпорация в мире с радостью отдала бы миллионы. - Прости. Я так много слышала о тебе, что мне кажется, будто я тебя знаю.
О боже.
Она знает меня через Макса.
Это значит, что она здесь из-за него.
Напоминание бьет меня по лицу и высасывает радость от встречи с настоящей знаменитостью прямо из моих костей.
Ваня похлопывает по своей потрясающей стрижке "пикси". Ее длинные, тонкие пальцы унизаны изящными кольцами, а треугольные ногти покрыты красным.
Подперев изящной рукой подбородок, она терпеливо смотрит на меня. - Я могу войти?
- Это зависит. Тебя прислал Макс?
- О, он хотел бы отправить меня куда угодно. - Она вскидывает голову и демонстрирует идеальный срез подбородка. - Нет, я здесь, потому что сама этого хочу.
Я борюсь со своим чувством ошеломленного благоговения и пытаюсь мыслить рационально. Она на стороне Макса. Это стало ясно с того момента, как я увидела, как они вместе входят в спортзал.
И хотя я не улавливаю романтических чувств ни между Ваней, ни между Максом, я также знаю, что Макс дорожит ею как другом. Он бы не подпустил ее близко, если бы не это.
Ваня вскидывает бровь. - Ну?
Я пожимаю плечами и впускаю ее. Как часто супермодель заходит поболтать? Особенно супермодель с позитивным настроем на тело, которым я действительно восхищаюсь.
Глаза Вани внимательно осматривают мою гостиную, но ее взгляд смягчается, когда он останавливается на моей фотографии с Бет.
- Твоя дочь такая милая. Я тоже так подумала в тот день в школьном спортзале. Она похожа на свою очень красивую мать.
- Спасибо тебе.
Ваня хихикает. - Почему у меня такое чувство, что ты мне не веришь?
- О, я не супермодель, - заикаюсь я. Обычно комплименты не застают меня врасплох, но да ладно. Это женщина, чья красота оплачивает ее счета.
Я окидываю ее взглядом — мягко вьющиеся волосы, идеальный макияж, длинные ногти и это платье. Она само определение желанной и женственной. Я бы даже не стала сравнивать себя с ней.
- Буду честна. Я не уважала моделей, пока мне не пришлось работать в Stinton Auto. Оказаться перед камерой непросто. Я понятия не имела, что делаю.
- Верно. Ну, я бы не знала, что делать, если бы моя машина когда-нибудь сломалась. Я думаю, ты потрясающая.
Я хихикаю. - Вау.
Ее глаза блестят. - Посмотри на нас, обнимающих друг друга.
Я улыбаюсь, но с оттенком осторожности. - Я предполагаю, что вы не наносите личные визиты всем своим поклонникам.
- Нет. - Она сцепляет пальцы на колене, вежливое выражение лица сменяется более напряженным. - Я здесь, чтобы поговорить о Максе. В частности, о тебе и Максе.
Я насторожилась. - И почему ты думаешь, что имеешь какое-то право говорить на эту тему?
Ее глаза загораются весельем. - Вау. Он сказал мне, что ты прямолинейна, но я не ожидала, что ты будешь такой симпатичной, нанося ущерб. - Она наклоняет голову. - Неудивительно, что он так сильно влюбился в тебя.
- Мисс Бекфорд…
- Не переставай называть меня Ваней, Дон. Мы на одной стороне в этой борьбе.
- Я не уверена, что ты имеешь в виду. Никакой борьбы. Мы с Максом пришли к обоюдному решению разорвать отношения.
- Взаимному? - Она фыркает. - Я знаю Макса с тех пор, как его мать работала администратором на ипподроме Хадина. Он всегда был тем парнем с чипом на плече. Действительно серьезным. Действительно напряженным. Но я никогда не видела, чтобы он сосредотачивался на какой-либо женщине так, как на тебе. У него как будто узкое видение. Все то внимание и заботу, которые он уделял Stinton Group, он перенес на тебя. Это как увидеть совершенно другого человека.
Я сглатываю.
- Послушай, я знаю, что не имею права вмешиваться, но я все равно собираюсь это сделать, потому что Макс - мой друг, и мне действительно неприятно видеть, как ему больно. Правда в том, что он был несчастен без тебя, Дон.
Я резко выдыхаю.
Откровенные карие глаза Вани останавливаются на мне. Как бы мне ни хотелось вздрогнуть и отвести взгляд, я заставляю себя встретиться с ней взглядом.
- Если Максу тяжело, то, вероятно, это потому, что он бросил Stinton Group. Может быть, вместо того, чтобы навещать меня, тебе стоит попытаться убедить его вернуться туда, где его место.
- Это не сработает. Потеря тебя расстроила его гораздо больше, чем потеря Stinton Group.
Ее слова бьют меня в грудь.
- Я никогда не видела, чтобы Макс терял хладнокровие. Ни разу. Он тот парень, который всегда должен быть идеальным. Который всегда должен держать себя в руках. - Ее голос не дрогнул. Вместо этого он сгущается. - Но после того, как ему пришлось уйти от тебя, он был похож на машину, у которой крутятся колеса. Все правильные движения, но никакого поступательного движения. Ты сломала великого Макса Стинтона. Ты превратила волка-убийцу в преданного пса, который просто хочет следовать за тобой повсюду и защищать тебя и Бет.
Мои ресницы трепещут.
Я так стараюсь сохранять хладнокровие, но это невозможно.
- Хорошо. - Ваня откидывается назад с довольной ухмылкой на красных губах. - Хорошо, это то, что я надеялась увидеть.
- О чем ты говоришь?
- Если бы с тобой все было в порядке, если бы все выглядело так, будто ты действительно веришь, что уход Макса из твоей жизни был лучше для тебя и твоей дочери, я бы ушла и не сказала больше ни слова. - Она указывает на меня, ее красные ногти блестят на солнце. - Но это у тебя по всему лицу. Ты такая же сломленная, как и он.
- Я не могу поверить, что знаю, кто такой настоящий Макс, - признаюсь я хрипло. Может быть, это потому, что она незнакомка. Или, может быть, это потому, что мне все еще кажется сном, что кто-то такой знаменитый, как она, находится в моей гостиной и умоляет меня от имени Макса.