Después de la comida, no pasaría por la cabeza de nadie, ni siquiera de Ryden, en el que percibía una mirada de asombro, la profunda indignación que Jennifer llevaba en su interior.
– No vas a ir directamente a tu cuarto esta noche, Jennifer? – Le preguntó la señora. Kilbane.
Sabiendo que Ryden espera una respuesta afirmativa, por supuesto, porque pensaba que estaba buscando una oportunidad para ver a solas a Noel, Jennifer le contradijo.
– Me quedaría un poco más a hacerles compañía si no les importa.
– Querida – dijo la dueña de casa, dándole el brazo – es un placer tener a una compañera en esta casa, donde predominan los hombres.
Fueron todos juntos a la sala de estar.
Jennifer no podía decir exactamente cuándo, pero durante durante las horas que siguieron, la ira fue pasando. El tiempo, que se inició despacio cuando el señor Kilbane la ayudó a sentarse en el sofá, de pronto pasó volando. Hablaron sobre varios temas en los que todo el mundo participó, la señora Kilbane se dirigió a ella, mientras que los hombres hablaban acerca de las microcomputadoras.
A las diez y media, Jennifer se dio cuenta de lo mucho que le gustaba ser parte de una noche en familia, pero pensó que lo mejor era retirarse. Después de todo, el objetivo no era divertirse, había bajado con el fin de mostrarle a Ryden que él no era tan importante.
"El mensaje ya ha sido dado", se dijo, tratando de recuperar algo de la indignación. Miró su reloj.
– Vaya, lo tarde que es. Creo que voy a subir.
Noel se mostró frustrado.
– ¿Ya? Todavía es muy temprano…
– El médico recomendó que Jennifer durmiese bastante. – Ryden interrumpido.
Era una mentira. Dr. Oliphant había dado instrucciones de un descanso de sólo dos días, un período que ya había cumplido. Al decir aquello, Ryden se traicionó, mostrando lo mucho que la quería lejos de su familia.
– Ryden tiene razon. – Jennifer respondió con una sonrisa que ocultaba bien su ira. – Cuanto más descanse, mas deprisa me recuperare y pronto voy a poder retomar mi ritmo diario normal. – Después de que ella se despidió del señor y la señora Kilbane, Noel se ofreció a acompañarla a la habitación.
– No, Noel, gracias. Ya me he escatimado de más esta tarde, creo que necesito un poco de ejercicio.
Orgullosa de su desempeño, Jennifer se felicitaba cuando, habiendo subido las escaleras, llegó al hall. Casi llegando a su cuarto, oyó pasos detrás de ella. La satisfacción desaparecido como por arte de magia.
Era él, obviamente. Al llegar a la puerta, se detuvo, sin atreverse a entrar. Se volvió lentamente, diciéndose a sí misma, inútilmente, que el hombre sólo merecía su odio, no había razón para permanecer en ese estado, temblando como una tonta adolescente. "Jennifer Cavendish, ¿dónde está tu autoestima?" No había esperanza. Ryden tenía el poder de destruir todas sus defensas.
– Lo siento, si no lo invito a entrar – dijo sería, rezando para que la voz saliera firme. – Estoy muy necesitada de un poco de sosiego.
– ¿Qué pasó con esa criatura dulce, que nos dio las buenas noches hace unos minutos?
Aunque no desea iniciar cualquier discusión, Jennifer no permitiría que se burlaban de ella.
– Quiero que quede bien claro, Sr. Kilbane, aunque no me importa lo más mínimo lo que piense, valoro y respeto a sus padres. Lo creas o no, no podría soportar a hacerles daño.
No esperaba que él cambiase su comportamiento, por lo que dijo, por lo tanto, no estaba decepcionada de ver que, a pesar de que la ironía había desaparecido, no parecía encantado de haberlo emocionado.
– Así que lo que vimos allí era una representación de Miss Dulzura, por respeto a mis padres? Bueno, por lo menos. Tiene el juicio suficiente para no ofender a los dos pobres ancianos.
Finalmente, Ryden encontraría algo a su favor! Suspiró y agarró la manija de la puerta.
– Estoy cansada, Ryden. Si tienes algo que decir, dilo pronto para que pueda…
– La rodilla está mejor? – Le preguntó de repente.
– Mejora todos los días, pero creo que todavía no puede participar en ninguna maratón.
– Mostraste una gran determinación para tratar de caminar sola hoy. Sin embargo, creo que todavía no estás lista para estar sola sin que nadie te ayude.
Jennifer todavía no se había dado cuenta de que no tenía otra opción, pero por mas que tratase, no podía imprimir a su voz de la insatisfacción que deseaba.
– Bueno, eso es lo que…
– Eso significa que no voy a llevarte a casa cuando me vaya a Londres mañana. Te quedarás aquí, no hay otra solución.
– ¡Dios mío! No estará hablando en serio, ¿verdad? Vas a arriesgarte a dejarme aquí sin ti y sin Noel estando presentes?
– Hay veces que me gustaría estrangularla.
Jennifer no se quedó a escuchar el resto. Entró en la habitación y cerró la puerta con todas sus fuerzas, para a continuación, arrojarse en la cama, sollozando. El hombre que todavía quería? No paraba de agredirla y también que no la dejaría partir!
CAPÍTULO VIII
Acostada en una hamaca, tomando el sol de la tarde, Jennifer no podía recordar otro lunes que hubiese pasado con tanta lentitud. Sin embargo, sabía muy bien por qué: Ryden no estaba en Broadhurts Hall.
Trató de prestar atención al libro que estaba leyendo, pero la concentración era imposible. Sus pensamientos siempre terminaban volviendo al hombre que le había robado el corazón. A pesar de que luchó, que estuviese herida y consciente de que él la odiaba, la falta de Ryden hacía que su vida perdiera interés.
Pensó que estaba siendo ingrata con todos que se esforzaban por que tuviese un buen día, tratando de animarla. Por la mañana temprano, se había reunido con la Sra. Stow, que había venido a traerle el té. Inmediatamente sintió un vacío en el corazon cuando anunció lo siguiente:
– Ahora que los dos trabajadores se fueron de casa, nos podemos concentrar en usted.
Después de cambiar los vendajes y vestirse, lista para bajar a pedir disculpas a la señora de la casa por permanecer allí todavía. Pero la anfitriona ni siquiera escuchó sus explicaciones.
– Tonterías, querida. Yo misma pedí a Ryden anoche que fuese a invitarla, con el fin de reforzar la invitación que le hizo el otro día. Me encantó cuando, esta mañana, me dijo que había aceptado.
" La Sra. Kilbane no conoce los hechos," Jennifer pensó con ironía. A sus ojos, Ryden le hizo una invitación con extrema amabilidad…
No tocó el tema de nuevo cuando la anfitriona fue a reunirse con ella en el jardín. La conversación tomó otro rumbo:
– Clifton está en el garaje, tocando chismes debajo del coche creo que de alguna manera le alivia la frustración, por su parte de no poder conducir.
Jennifer entiende muy bien la actitud del Sr. Kilbane. Nada más molesto que sentirse inútil, incapaz de realizar actividades.
– Y usted no conduce? – Le preguntó a Verónica.
– Nunca conseguí ser una buena conductora. Mi esposo jura que su cabello era del color del Ryden, antes de tratar de enseñarme a conducir. Afortunadamente para la hipertensión Clifton me di por vencida.
Cómo había mucho de que hablar porque había gran afinidad entre las dos, a las seis y media todavía estaban en el conversando con entusiasmo en el jardín. En los pocos momentos que estaban en silencio, su mente vagaba y Jennifer volvía a concentrarse en Ryden. Recordó el pelo negro que su madre se refería y que no los vería antes del viernes. Pensó que debería haber regresado a su casa.
Le gustaría partir antes de su llegada, pero teniendo en cuenta que Stanton Verney estaba a algunos kilómetros de distancia, era demasiado lejos para ir caminando, sobre todo con la pierna lesionada, llegó a la conclusión de que tenía un problema difícil.