Jennifer, molesta, quiso explicar la verdadera razón, pero él estaba tan embalado en la narración que no se daba cuenta.
– Cómo no quería empeorar la situación aún más, insistiendo en el tema, no dije mucho, sólo le conté que todavía estaba enamorado y no des…
– Escucha a Noel, no es de lo que quiero hablar.
Por último, la atendió. Sin embargo, Jennifer se dio cuenta del aspecto abatido y concluyó que no era el único en pasar una noche de insomnio. Pensó que era egoísta y se mostró interesada en el problema del muchacho.
– ¿Cómo fue la reunión con Gypsy?
– No quieras saber, no podía haber sido peor. A pesar de que parecía contento de verme cuando nos fuimos a cenar y le pregunté… – Noel hizo una pausa para armarse de valor, se dio cuenta que Jennifer estaba inquieta. – Si empiezo a hablar, voy a estar aquí todo el día. ¿Qué es lo que querías preguntarme? Si puedes dejar de fingir que eres Gypsy?
– Sí, eso también. Antes me gustaría pedirte que me llevaras a Stanton Verney. Hablé con Ryden y se negó a llevarme.
Al enterarse de que su hermano no había permitido que se fuera, Noel llegó a la conclusión de que iba a seguir vigilándola.
– ¡Oh, Dios! Así que necesitamos continuar nuestro trato. Si sigue queriendo seguir sus pasos cuando camina también me estará vigilando. Se arruinará todo entre Gypsy y estoy seguro…
– Creo que exageras, Noel.
Hizo un movimiento de cabeza, demostrando con cansancio que no estaba seguro de nada más. Sin embargo, al ver la expresión triste de Jennifer, dejó a un lado sus propias preocupaciones.
– ¿Por eso eres tan infeliz? ¿Echas de menos tu casa?
– ¿Me llevas? – Desvió el asunto, no quería que nadie supiese la verdadera razón.
Después de comprobar mentalmente sus compromisos, Noel le propuso:
– Tengo alguna reunión urgente esta mañana, pero no puedo estar aquí a las dos. ¿Te parece bien?
Fue como si a Jennifer le quitaran un peso de encima. Una sonrisa agradecida iluminó su rostro.
– Muy bien, te espero.
– ¿Sabes que eres un amor? – Le dio un beso de despedida. – No lo digo no sólo por lo que has hecho por mí. ¿Por qué no me habré enamorado de ti en vez de enamorarme de Gypsy?
– Supongo que todavía quieres trabajar hoy. – Una voz ruda procedente de la sala cortó la alegría del momento. – Por favor date prisa.
Jennifer miró a tiempo de ver la cara de preocupación de Ryden, antes de que saliese bufando. Le oyó golpear la puerta del coche y estaba triste por ser testigo de aquella escena. Incluso dejando de lado sus propias razones, descubrió que tenía que irse pronto a casa porque su presencia en Broadhurst Hall estaba causando malentendidos entre los hermanos que siempre había estado tan unidos.
Pasó momentos terribles decidiendo cómo iba a decir a la señora Kilbane que partiría. Después de todo el amor y la atención que había recibido de la dueña de casa, era una ingrata al insistir en volver a casa.
La reacción de la Sra. Kilbane había demostrado que no sólo era una abuela dulce y cariñosa, sino también una mujer muy sabia y perspicaz. Jennifer no se extendió mucho en explicaciones, sólo le dijo que su rodilla estaba casi curada, Noel se iría a llevarla esa tarde a Stanton Verney. – Noel? – Le preguntó, perpleja. Pero a continuación, disfrazando su curiosidad, contó que su marido de vez en cuando fumaba un cigarrillo a escondidas y ella se había acostumbrado a todas las noches cuando él estaba dormido, comprobar si no había dejado ninguna colilla encendida. Pero entonces, no se resistió y agregó: – Ayer, cuando llegué a la biblioteca sin hacer ruido, sorprendí a Ryden con un vaso de whisky en la mano y un aire indignado, como si algo le atormentara el corazón.
– EI… que… – Confusa, Jennifer la miró sin saber qué decir.
– Muy bien, cariño. No hace falta explicar nada. Creo que cuando Clifton y yo estuvimos viendo la serie, tuvieron una pequeña discusión. Esto es normal.
Jennifer comenzó a sentirse peor por mentir a la señora Kilbane, al pensar de que las pocas palabras que intercambió con Ryden esa noche no pudieran considerarse como una discusión.
– Si piensas que te debes ir, no voy a tratar de convencerte de lo contrario. Pero espero verte pronto, cuando Ryden y tú hayan resuelto sus diferencias, ¿no?
Una vez que Noel llegó con el coche, Jennifer vio una caja llena de provisiones en el maletero. Verónica lo pensado había pensado en todo! Emocionada, pensó que nunca podría agradecerles lo suficiente la atención que había recibido de los padres de Ryden.
Fueron juntas al coche, la gentil dama insistió en que se quedara con su bastón. Jennifer podía leer en los ojos de la señora Kilbane que sabía su secreto, pero que no lo revelará a nadie. Con un aire sombrío, la dueña de la casa le dio un abrazo y un beso de despedida. Luego le susurró una frase llena de sentido.
– ¡Regresa tan pronto como puedas, cariño. Voy a estar esperando que todo se resuelva rápidamente.
Con la certeza de que nunca más volvería a poner pie en Broadhurst Hall, Jennifer no podía encontrar palabras para responder.
Afortunadamente, durante el viaje, como se esperaba, Noel la distrajo contándole la una cena con Gypsy. Cuando, en un momento, parecía confundido acerca de qué dirección tomar, Jennifer comenzó a explicar el camino de la casa.
– Admito que no estaba muy bien la última vez que estuve en tu casa. – Sonrió. – Pero creo que puedo recordar cómo llegar allí.
Ya en frente de la casa, el hermano de Ryden demostrado ser un perfecto caballero, llevándola adentro y poniendo los alimentos en la cocina.
– ¿Te puedo preparar un té? – Ofreció.
– No para mí, gracias. Pero si quieres…
Noel negó con la cabeza.
– Tengo que volver al trabajo.
– Estoy haciéndote peder el tiempo, ¿no?
– Es lo menos que podía hacer. – Entonces, como si recordara lo que realmente le preocupaba, le comentó: – Ya sabes, Gypsy está trabajando en una exposición electrodomésticos en la ciudad, desde hoy hasta el sábado.
– ¿La vas a ver esta noche?
– Creo que sí. A veces pienso que sería mejor aprender a ser más duro como Ryden. Las mujeres hacen todo lo que quiere.
Jennifer no quería saber los casos de Ryden. Ya había pasado por malos momentos en los últimos días y no era necesario tener celos para empeorar las cosas.
– Tu y su hermano son muy diferentes, lo que funciona para uno puede no funcionar para otro, Noel.
– Sí, creo que tienes razón. Además, ni siquiera podía pasar un día sin verla. Aunque no siempre es posible. – Dio un profundo suspiro. – La próxima semana, vuelvo a Francia.
– Sr. Ducret ya está curado?
– Está mejor, no ve la hora de empezar a trabajar.
Jennifer sabía muy bien lo que se sentía al estar en la cama con un enfermo, por lo que podía entender al pobre hombre.
La conversación fue breve y, mirando su reloj, se despidió de Noel apresurado. En la puerta, la saludó con una sonrisa. – Te llamaré.
Era poco probable. Jennifer sabía como Gypsy ocupaba su mente, fuera del trabajo del, no tendría tiempo para otra cosa.
A las nueve de la noche, sintiéndose miserable por el amor no correspondido que al girar la pierna que le impedía caminar, Jennifer decidió irse a la cama. Creyó que en principio, se recuperaría de la noche anterior, pasada en el claro. Dulce ilusión. Una hora más tarde, no había podido pegar ojo.
El teléfono sonó, pero ella no respondió. No esperaba ninguna llamada telefónica y no se molestó en levantarse para responder a una equivocación. Pero el timbre siguió sonando, Jennifer decidió rendirse. Se levantó y descendió lentamente las escaleras. Mientras iba por el cuarto, continuó oyéndose el sonido rítmico, advirtiendo que quien estaba al otro lado de la línea, no se rendiría tan fácilmente.