– Sólo una taza de café y después me traerás de vuelta a casa inmediatamente.
– Bueno, usted es quien manda… – Él se burló.
– ¿Por qué ahora? Sabía que sólo aceptaría porque no tenía otra opción.
– Puede que no lo estés disfrutando, pero te conozco lo suficiente como para saber que no se lo demostrarás a mis padres.
En otro momento, Jennifer se hubiera sentido halagada por los comentarios de esta naturaleza procedentes de Ryden, sin embargo, su mecanismo de defensa se encontraba más activo.
– Piensas que lo sabe todo sobre mí, ¿eh?
– Como ya te dije – que comenzaba a perder la calma – cada día descubro más…
Se quedaron en silencio durante unos segundos y luego cambió de tema.
– ¿Cómo fue tu trabajo la semana pasada?
– Todo lo contrario de sus expectativas. El Sr. Beckwith, que resulta ser el propietario de la fábrica de porcelana Laffard, estaba tan contento con mi trabajo que me pidió que me quedara una semana más.
– Vaya, así que debe ser que necesitan una sustituta. El empleado al que sustituyes se fue de vacaciones?
Su respuesta hizo enojar.
– Es en esta época del año muchas personas se van de vacaciones.
– ¿Te gusta ese tipo de trabajo?
– Prefiera las ferias – mintió, innecesariamente, porque no sabía nada sobre ese tema.
Ryden la miró como si hubiera esperado una reacción, aparcando bajó para ayudarla.
Jennifer intentó deshacerse de aquellas manos que la aseguraban como si él tuviera miedo de verla huir antes de que la sra. Kilbane apareciese. Fue imposible, Ryden sabía ser insistente.
Más una vez que se resignó, con la certeza de que él no tenía la menor idea de lo que el contacto le causaba. Mientras la conducía por el pasillo, trató de concentrarse en mantener el rostro sereno para encontrarse con la encantadora Verónica.
Ryden todavía la sujetaba con fuerza, abrió la puerta de la sala de estar.
Jennifer se quedó atónita. El que estaba dentro no era la señora Kilbane.
– No he recibido la llamada telefónica que me pediste que contestase – Noel dijo, volviéndose hacia ellos.
Jennifer pensó que se desmayaría, y sólo después de cerrar la puerta, Ryden la soltó.
– Pensé que estabas en Francia.
La mirada atónita de Noel siguió unas veces a ella, otras veces a su hermano, como si él también hubiera sido tomado por sorpresa. Finalmente se levantó y, mirando Ryden, dijo:
– El viaje tuvo que ser pospuesto de nuevo, desde que el Sr. Ducret sufrió una recaída. No he salido de Inglaterra esta semana.
– No has pa… – Perpleja, Jennifer comenzó a tartamudear. Sintió que Ryden la estaba mirando y se acordó de que hacía minutos, afirmó haber hablado con Noel en París.
Poco a poco, se atrevió a enfrentarlo. Si había alguna esperanza de que la mentira pasara desapercibida, se deshizo de inmediato. Por la expresión de su cara, Jennifer podía ver que él recordaba cada detalle y no parecía contento de haber sido engañado.
Ryden puso las manos en las caderas:
– ¿Alguno de ustedes me puede explicar lo que está pasando?
CAPÍTULO X
El tictac del reloj era el único sonido que rompía el silencio que siguió a la indagación de Ryden.
Era evidente que había descubierto algo. Ahora espera a oír la verdad, que en opinión de Jennifer, debería partir de Noel.
Como ninguno de los dos hablaba, Ryden comenzó a impacientarse.
– ¿Y Entonces? Estoy esperando.
– La culpa no es Noel.
Jennifer se enfrenta con valentía el ceño de Ryden, por defender a su hermano. Ella estaba dispuesto echarle en cara que era en parte también culpa de él por haberla impedido contarle, cuando se conocieron, que no era la novia de Noel. Sin embargo, un pensamiento la detuvo, ya que su amigo no se había manifestado, tal vez tuviera la intención de seguir con el engaño.
Ryden irritado. Se volvió contra ella, interpretandomal su afirmación.
– Por lo tanto, admites abiertamente que es tu culpa?
– Jennifer no tiene nada que ver con eso. – Noel finalmente intervino. – Ella…
Fue interrumpido por su hermano, que no le gustaba verlo proteger a su amiga.
– ¿Con cuántas chicas vas salir con al mismo tiempo? – Le preguntó bruscamente, antes de pasar a Jennifer. – También te pidió que e casaras con él, como lo hizo con Gypsy?
El hecho de que Ryden acababa de declarar que él sabía de la existencia de la existencia de la verdadera novia, pasó desapercibido para Jennifer. Lo que quedó fue la impresión de que no le importaba si le dolía o no la revelación de que Noel se había comprometido con otra persona. Su orgullo se lastimó al ver lo poco que significaba para Ryden.
Sin embargo, si ella no se había dado cuenta de lo que acababa de ser revelado, no fue el caso de Noel.
– Sabes que Jennifer no es Gypsy.
– Hace unos pocos días.
– ¿Y por qué esperar hasta ahora para decirlo? No es de tu naturaleza hacerlo. Pensé que me matarías cuando te enterases.
– No quería escuchar mas mentiras y pensaban que la única forma era poneros cara a cara.
– Armaste esta trampa – Jennifer se rebeló volviendo en sí. – Nos engañaste.
– Yo los engañé?! ¿Qué te parece que estaban haciéndome a mí todo este tiempo?
– Lo planeaste todo desde el principio. Deliberadamente me hiciste decir que Noel me había telefoneado desde París… y nunca a tu madre me pidió que viniera aquí, ¿verdad?
Ella recibió por respuesta sólo una mirada fría. Se indignó, sobre todo al recordar que fue arrastrada allí.
– Estabas decidido a traerme aquí de una manera u otra. Si fuera necesario me habías llevado gritando en el coche, ¿no?
– No podía dejar que dos continuaran conspirando contra mí! – Ryden contestó.
Al oír estas palabras, Jennifer se sintió ofendida. Ryden a pesar de saber que ella no era Gypsy, no había mejorado su juicio sobre ella. Era evidente que pensaba que era una especuladora, una mujer lista para golpear en el tronco. Era el fin de sus esperanzas… Ni aún sabiéndolo todo, se interesaría por ella!
– Quiero la verdad. – Ryden continuaba desafiándolos con sus ojos. – Quiero que me digan por qué todo esto y qué es exactamente lo que existe entre vosotros dos.
Jennifer había pensado ya tenía agotada toda la angustia por amar al hombre equivocado, pero se equivocó. Ahora que lo sabía todo, parecía odiarla aún más, todavía no aceptaba que ella tuviera alguna relación con Noel. El dolor era tan grande que se dio cuenta de que no soportaría mucho más tiempo la situación.
Si no fuera por la dificultad que todavía encontraba en levantarse, hubiera salido corriendo de la habitación dejando a Noel responder a al interrogatorio.
– Quiero saber dónde Gipsy entra en esta historia, y si mi hermano quiere casarse con ella. – Se volvió con disgusto, a Jennifer. – ¿O piensas que le permitiría casarse contigo?
Se sintió aún más herida por que él ni siquiera se molestó en mostrar a todos que la odiaba. No pudo contener las lágrimas que había logrado evitar hasta ahora. Ese último golpe fue el colmo.
Se levantó, olvidando que había dejado de usar el bastón ayer. El dolor físico no era nada comparado con la herida abierta en su corazón. Las lágrimas rodaban por sus mejillas, mientras que sin control, tratando de llegar a la puerta de entrada. La abrió para salir.
En el exterior, acaba de tener un coche aparcado, y Jennifer ni siquiera se molestó en saber a quién pertenecían. Lo único que quería era verse lejos de Broadghurst Hall tan pronto como fuera posible. Se sentó al volante y puso el coche en marcha incluso antes de cerrar la puerta.
Se las arregló para ver a Ryden salir corriendo y gritar algo cuando pasó por delante de él. Pero no quiso escuchar. "Maldita sea", pensó, "espero no tener un accidente!"