Cuando yo había recorrido unos quinientos metros de la carretera, salió del letargo que le había causado su emoción y el dolor en la pierna se hizo mas agudo, obligándola a detenerse. Sin fuerzas, se echó a llorar y apoyó la cabeza en el volante.
Apenas tuvo tiempo de ordenar los pensamientos y reconsiderar lo que había hecho, cuando el sonido de alguien conduciendo como un loco llamó su atención. Aunque trató de ignorarlo, El vehículo se detuvo con un chillido de los neumáticos sobre el asfalto, al momento siguiente, la puerta del coche donde estaba fue abierta violentamente.
– Nunca vuelvas a hacer eso, ¿de acuerdo? ¿Te hiciste daño? – Ryden parecía harto de tanta preocupación "Tu -… – Estás llorando, Jennifer?
– Déjame en paz – contestó bruscamente, enjugándose las lágrimas con el dorso de la mano. – ¿Por qué no me olvidas? Voy a devolver el coche, así que… No, pensándolo bien, tu puedes llevártelo. Me voy caminando.
– No seas estúpida! ¡Basta! No irás a ninguna parte hasta que tengamos una conversación.
Jennifer pensó que ya había escuchado lo suficiente, pero no quería dejar transparentar lo mucho que le dolía.
– No tenemos nada que hablar. Noel no te lo ha contado todo?
– No esperé a escuchar lo que tenía que decir… – Dijo, dando una vuelta al coche que mostraba toda la pintura rayada por el impacto con la guía. Abrió la puerta y se sentó junto a Jennifer. – Ahora, ¿te importaría decirme qué está pasando?
A Jennifer me gustaría que él hubiera mantenido la agresividad, porque escuchando su voz tranquila, era difícil mantener el tono de animosidad.
– ¿Qué te interesa? – Se encogió de hombros. – Puedes estar seguro de que no me casaré con Noel, incluso aunque él me lo pidiera, lo que no va a hacer.
Ryden abrió la boca y Jennifer se volvió hacia él. Tenía la impresión de que estaba un poco pálido.
– Aquí es donde te equivocas. Me interesa mucho.
Sin poder creerlo, miró hacia otro lado para no lastimarse más. Lo que no podía entender por qué ahora, sabiendo que no iba a ser su cuñada, no parecía querer llevarla de nuevo a Stanton Verney.
– ¿Nos podemos ir? – Las lágrimas se habían cesado, pero todavía necesita la soledad para aliviar la angustia que la estaba asfixiando.
– Al parecer no entiendes lo que digo. No vamos a salir de aquí hasta aclarar algunas cosas.
Cómo no veía la hora de estar sola, Jennifer dio un suspiro de impaciencia.
– Di lo que quieras, pero sé que no estoy ni un poco interesada.
– A veces, Jennifer Cavendish, quiero estrangularla.
– Y ¿por qué no me estrangula? – Ella desafió. Fue justo antes de caer en una profunda depresión. Sabía lo que pudiese añadir sólo empeoraría las cosas.
– No entiendo por qué me tratas así…
Ella se congeló. En un intento de librarse de ese sufrimiento, se había traicionado. El orgullo la llevó a tomar represalias en un tono de superioridad.
– Te trato como te merece. – Sin embargo, no pudo mantener el aire de indiferencia durante mucho tiempo y pronto se hizo vulnerable. – No sé que idea tienes de mí, el Sr. Kilbane, pero sé que duele ver a alguien que tiene una opinión tan mala de mí!
– ¡Dios mío! Así que fue por eso por lo que saliste de esa manera?
– ¿Piensas que es poco?
Sin embargo, Jennifer sabía que había ido demasiado lejos. De repente, Ryden puso su brazo alrededor de su cintura y la besó suavemente en la cara.
Por un instante perdió la noción de dónde estaba. Entonces se dio cuenta y lo empujó.
– ¿Crees que eso lo resuelve todo? Ahora, por favor, llévame a casa. Tengo mil cosas que hacer, yo…
Él echaba chispas.
– Escucha, señorita Cavendish! Pasé días, no días, semanas, sin saber qué hacer. Así que no creas que sólo porque estés nerviosa podrás evitar esta conversación.
– No entiendo – balbuceó, desgarrado entre el miedo de revelar sus sentimientos y la curiosidad de saber lo que perturbaba a aquel hombre, siempre tan auto-suficiente para hacerle pasar los días más oscuros de su vida.
– Hay muchas cosas que no entiendo. Para empezar, después de hablar con mi hermano y después de haberme formado una opinión tan mala sobre la mujer que tan cruelmente lo había rechazado, te conozco a ti, que no correspondes ni un poco a esa imagen.
– En el apartamento, traté de decirle que no era Gypsy.
– Ahora lo sé. Dios, ¿cómo podría soportar la forma en que te traté esos días? Fui un estúpido.
Acostumbrados al tono áspero de Ryden, Jennifer se sorprendió y casi sonrió cuando le confesó:
– A veces, si no hubiera perdido el equilibrio debido a la lesión en la rodilla, te habría dado un puñetazo en la cara!
– Te mostraste tan valiente y todo lo que hice fue maltratarte.
Estaba tan agradable que algo le dijo a Jennifer que si continuaba a este ritmo, pronto estaría totalmente indefensa. Ella trató de impedirlo.
– Si esto era lo que querías decir, Ryden, está bien. Tengo que irme antes de que cierren las tiendas…
– ¿Alguien te ha dicho que eres muy terca?
Jennifer se dio cuenta de que estaba realmente decidido a tener esta conversación y decidió no forzar la situación.
– Está bien – suspiró – habla entonces.
– Como iba diciendo… cuando te conocí y vi que no eras como me imaginaba, pensé que podías estar fingiendo. Luego, después de dos o tres hechos aislados que no encajaba en el rompecabezas, llegué a la conclusión de que Jennifer Cavendish y la novia de Noel, Gypsy, eran dos personas diferentes.
Ella permaneció en silencio, pero apenas podía contener la emoción de saber que Ryden procuraba descubrir su verdadera identidad. Aunque pensase que las palabres que oyó en Broadhurst Hall habían destruido el amor que sentía por él, se dio cuenta de que el sentimiento está más vivo que nunca.
Él seguía contando:
– Sin embargo… – De repente se detuvo. Curiosamente, Jennifer le miró y casi pierde el aliento antes de la intensidad con la que los ojos grises la estaban mirando. – Sin embargo, no fue hasta el martes que todo estuvo claro… cuando telefoneé a Laffard.
Durante unos segundos, desconcertada, no dijo nada, pero cuando se recuperó, la reacción fue de rabia.
– Tuviste el valor de llamar a mi trabajo, para que te informaran acerca de mí?! – Indignada, imaginó como estaría siendo motivo de chismes en los últimos días, especialmente si él había hecho preguntas indiscretas a la telefonista que era muy chismosa. – ¿Con quien hablaste?
Sin embargo, por desgracia para ella, era peor de lo que pensaba.
– Una persona que se presentó como Samuel Beckwith. Recordé el nombre cuando tu la mencionaste de camino a Broadhurst, diciendo que tu jefe estaba contento con tu servicio, pidiéndole que se quedara una semana más.
Jennifer se ruborizó, sabiendo que desde ese momento Ryden había descubierto que ella estaba mintiendo descaradamente. Si había hablado con Beckwith estaba segura que también había descubierto que el empleo en Laffard no era temporal.
– ¿Que derecho tienes para hablar con mi jefe para preguntarle acerca de mí? – Le preguntó con enojo.
– Por lo que entiendo, no pregunté nada, al contrario, fue muy amable conmigo pasando información acerca de ti.
– ¡Mentira! Nadie contesta al teléfono y empezar a hablar de su secretaria con un extraño.
Al final, se dio cuenta de que dejó escapar el cargo que había desempeñado y se puso furiosa al ver que todavía trataba de controlar una sonrisa.
– En esto tienes razón. En realidad, telefoneé con el fin de adquirir algunas piezas de porcelana para las oficinas de Electronics Kilbane. He encontrado que ese detalle alegrarían el ambiente.
Jennifer sabía que no tenía necesidad de hacer la solicitud personalmente.