Между тем первый броневик, сдвинувшись от удара немного назад, освободил проход. Денис незамедлительно устремился в него. Но и водитель бракемонского броневика не собирался уступать. Видя, что беглецы уходят, он резко кинул свою машину вперёд и ударил их по корме. Машину с землянами развернуло, но она не остановилась.
Оба бракемонских броневика устремились в погоню. Денис, кидая взгляды на экран заднего вида, заметил ещё несколько броневиков — возможно, они катили за землянами от самой базы.
— Будем отстреливаться, — хрипел окровавленными губами Андрей. — Я лично так просто сдаваться не собираюсь…
Дениса сейчас особенно тревожил скрежет, появившийся в гудении двигателей. Машина после всех этих падений и столкновений явно шла на последнем издыхании.
— Когда они подойдут — попробую опять их подрезать, — сказал он, не оборачиваясь. — Держитесь крепче.
На Цитадель наплыла какая-то чёрная руина и закрыла её почти всю. Снова стало темно. Приближался Мёртвый город с его безжизненными зданиями, давно уже, как было известно землянам, покинутыми своими обитателями.
Броневик пересёк растрескавшуюся дорогу и опять покатил по бездорожью. Теперь ехать приходилось осмотрительнее: то и дело попадались каменные глыбы, разбросанные когда-то древним взрывом.
Сбавили скорость и преследователи. Денис вертел штурвал, объезжая поросшие травой груды камней и остовы разрушенных построек. Руины вырастали, уже совершенно отчётливо чернея на фоне Цитадели.
— А что, Мёртвый город — это шанс, — сказала Тереза. — Ведь там никто не живёт, это развалины. Мы можем скрыться в них.
— Конечно! — оживился Андрей и повернулся к Денису. — На развалинах и оборону держать легче, и есть куда отходить!
В свет фар попало низкое каменное строение с провалившейся крышей и зияющими окнами. Обогнув его, броневик оказался на бывшей городской улице. Цитадель скрылась за развалинами, но свет от неё лежал повсюду — на растрескавшихся плитах мостовой, на каких-то столбах, оставшихся от домов, на стенах, усеянных трещинами и поросших серебристым мхом. Денис отчаянно лавировал между крупными обломками, пока не встал, наткнувшись на завал. Какое-то здание, рухнувшее в незапамятные времена, загромоздило всю проезжую часть.
Преследователям тоже приходилось нелегко, они заметно отстали, и Денис, пользуясь этим, дал задний ход и свернул в какой-то переулок, где, как ему казалось, можно было проехать. Но и здесь лежали обломки. О борта броневика заскребли камни.
Неожиданно броневик и руины залило голубым светом.
— Флайер над нами! — чуть ли не в один голос закричали Андрей и Тереза.
Глава 17
Летательный аппарат медленно снижался. Голубой конический луч, падавший от его днища, скользил по остаткам стен и каменным завалам.
— Здесь мы перед ним как на ладони! — кричал Андрей. — Двигай туда! — Он показывал налево. — Видишь, там проём? Мы в него въедем!
Денис, не раздумывая, развернул машину.
Фары броневика высветили стену какого-то здания, и в ней — широкий проход. К счастью для беглецов, на здании уцелела крыша, и, когда они въехали внутрь, флайер с его лучом скрылись из глаз. Однако в самом здании развернуться было абсолютно негде. Повсюду лежали крупные обломки. Свет фар вскоре упёрся в большую растрескавшуюся глыбу.
Броневик встал. Не было хода и назад — в здание тем же путём вползали броневики преследователей.
Денис выключил фары.
— Всё, приехали! Быстро вылезаем!
Он покинул машину последним. Оглядевшись, земляне направились направо, где в стене светлел обширный проём.
На бракемонских броневиках зажглись прожекторы и беглецам пришлось метнуться в тень. Быстро, насколько позволяло нагромождение обломков, они двинулись вдоль стены с широкими оконными проёмами. Прожекторы пытались найти их во мраке, но скрыться в лабиринте уцелевших стен и наполовину обвалившихся потолочных перекрытий десантникам не составило большого труда.
— Надо перейти в другое здание, — говорил на ходу Денис.
— Могут засечь с флайера, — сомневался Андрей.
— Ничего другого у нас нет, — Денис подобрался к ближайшему окну и осторожно выглянул. — Здесь нам в любом случае оставаться нельзя.
Из окон в темноту захламлённых помещений сочился бледно-жёлтый сумеречный свет Цитадели, который вдруг голубел, когда над зданием пролетал беззвучный флайер с его подвижным лучом. Однажды луч прошёл по оконным проёмам и озарил помещение, где находились беглецы. Здание состояло некогда из трёх этажей, но межэтажные перекрытия давно обрушились, сохранились только стены и крыша. Помещение являло собой обширный и мрачный, заваленный обломками зал с кое-где уцелевшими колоннами и потолочными балками, под которыми неслышными тенями порхали неведомые птицы. Увидев над собой этот растрескавшийся свод, у землян захватило дух. Свод держался на честном слове. Достаточно было лёгкого сотрясения, чтобы он обвалился и похоронил их под грудой камней.