— Тут только с альпинистским снаряжением ходить… — пропыхтел Андрей, переводя дух.
Оглядываясь на мутантов, застывших в окнах, земляне чувствовали неприятное замирание в груди. Уродов было слишком много. Если они вздумают напасть все сразу, то бластеры вряд ли помогут.
Тишину жуткого амфитеатра разорвал вопль одной из тварей, видимо вожака, и тёмные фигуры посыпались как горох на дно мрачной арены, тут же скрываясь за обломками.
— Внимание, они идут к нам! — крикнул Денис.
В глазах Андрея сверкнула отчаянная решимость.
— И отлично, пусть идут, — он скрипнул зубами. — Займём круговую оборону и будем отбиваться до последнего.
— До тех пор, пока нас сверху не накроют браки, — мрачно прибавила Тереза.
— А что ты предлагаешь? — закричал пилот. — Нам не выйти отсюда! Мы даже до стены не успеем добраться!
Невдалеке стукнул брошенный камень. Беглецы пригнулись.
Камни застучали чаще.
— Подходят, — шепнул Андрей, выглянув из-за выступа. — Охоту на нас устроили… — Он удобнее перехватил бластер. — Ладно… Сейчас покажем им охоту…
Он снова высунулся и ударил лучом по двум рослым уродам, перепрыгивавшим с обломка на обломок. Пронзительно заверещав, те откинулись навзничь и скрылись за завалами. Бластерная вспышка выхватила из темноты других мутантов, перебирающихся по обломками. Тереза и Денис открыли по ним огонь и это на какое-то время остановило наступление. Арена наполнилась блеском вспышек и истошными воплями голодных существ.
Денис подобрался к провалу, куда совсем недавно чуть было не свалился пилот. Дно пропасти тонуло в темноте. Он выстрелил вниз длинной очередью, держа луч секунд десять. В его свете показались покрытая мхом каменная кладка древнего колодца, металлические скобы в ней, и на самом дне, метрах в десяти — застоявшаяся, покрытая синеватой плёнкой вода. Она шипела и дымилась, когда по ней проходил луч. Заметил Денис и сводчатые входы в тёмный туннель, который тянулся внизу; вода стояла по всему его дну.
Судя по усиливавшемуся голубому свечению, к зданию приближалась эскадрилья флайеров. Она ещё не показалась, а на арену уже легли от неё голубоватые блики. Наконец воздушные корабли появились в небе над ареной. Их было не меньше двух десятков. Мутанты не обращали на них внимание, продолжая подкрадываться к беглецам. К флайерам, как видно, твари давно привыкли и не ждали от них опасности. Отовсюду доносился хруст щебня под их лапами.
Денис свистнул, подзывая друзей, и снова выстрелил в колодец.
— Видите? Там что-то вроде канализации. Мне эта нора до чёртиков не нравится, но, похоже, у нас нет выбора.
Волосатый урод с огромной головой, кривыми ногами и длинными ручищами внезапно вырос над землянами и, помедлив мгновение, ринулся на них. Десантники среагировали тут же. Выстрел Андрея пропорол мутанту грудь, и он мешком свалился в метре от беглецов. Несмотря на страшную рану, он жил ещё целую минуту, хрипя и дёргаясь в агонии.
— Я спущусь первым, — Денис закинул бластер за спину и схватился за скобу. — Крикну, если всё нормально.
Глава 21
Он спускался, продвигаясь от одной скобы к другой. По мере приближения дна воздух в колодце становился всё тяжелее. Пахло гнилью и чем-то кислым. Возможно, это пахла застоявшаяся вода. Время от времени он перехватывал бластер и нажимал на пусковую кнопку, освещая каменные стены колодца и входы в туннель внизу. А взглядывая вверх, видел флайеры, подсвеченную ими пелену облаков и десятки опускающихся "парашютистов" с фонарями на груди.
— Денис, что там? — крикнул Андрей. — На нас тут сбросили целый батальон!
Посветив лучами вправо и влево, Денис убедился, что оба ответвления туннеля уходили в темноту, а полоса стоячей воды занимала только часть дна. По бокам от воды, где каменный пол поднимался, вполне можно было пройти.
Он оторвался от скобы и спрыгнул на пол. При этом одна его нога угодила в воду, подняв брызги. Кислый запах, как он теперь понял, исходил от бледно-синей ряски на воде. Бластерный луч высветил на стенах туннелей узоры плесени и скопления каких-то грибов.
— Спускайтесь! — откликнулся он.
В туннеле Денису пришлось двигаться наощупь, рукой касаясь стены. Тратить драгоценную энергию бластерных батарей на освещение туннеля не хотелось, лучше было подождать, пока глаза освоятся с темнотой.