Я не спеша собираю бриллианты в контейнер, прячу в вещмешок и возвращаюсь к своему креслу.
— Что скажешь? — его голос сочится самодовольством.
— "Кто имеет, тому дано будет и приумножится". Алмазы — не аргумент в нашей дискуссии.
— Мне казалось, что ты — социохирург, Отто. За деньги отстреливаешь опухоли общества. А ты — мясник! Цитаты с кровью вырываешь!
Я молчу. "Социохирург"? Такого я ещё не слышал.
А то, что я дал тебе бессмертие? Как с этим быть? Давай, испытай меня. Достань чёрную таблетку из своей сумки. Я помню, у тебя много таких было. Сожри их все! Прими яд. Убедись в моей мощи!
Но меня интересовали куда более важные вопросы:
Повтори-ка ещё раз, Василий, все "тени-дубли" вместе с рождением получают бессмертие? Ты об этой премии говорил?
Нет, регенерация только у тех, кто идентичен оригиналу. А "премия" — это ещё большая редкость, какое-то особенное качество, сверхчувства или сверхумение. Но мы говорили о моей проверке…
— Это ты говорил. Я не собираюсь тебя испытывать, и, тем более, ничего не хочу доказать. Мне всё равно. Ты хочешь быть богом? Будь им. Только не заставляй меня кричать "аллилуйя!" и биться головой об пол. Не буду. Но, думаю, охотники покричать найдутся. Вот из них и набирай свою команду.
Я подошёл к телевизору и выключил его.
II
Продолжительное отсутствие врага, ясной цели и разрешимой задачи способно более верно уничтожить армию, чем все вместе взятые гениальные действия её противника. Поэтому в периоды затишья командиры, кроме обычных интендантских проблем, ломают головы над тем, чем бы занять солдат, чтобы они, — не дай Бог! — не начали думать.
Мысль — главный убийца бездействующей армии. Ни один человек, способный думать, не захочет умирать. Ни за деньги, ни за Родину, ни за идею. На войне люди погибают, но исключительно в силу обстоятельств, а не по идеологическим соображениям. Легенды о подвигах, как примеры мученичества за идеалы, придумывают молодые романтики, которым позарез нужны героические фронтиры, и подлецы-политики, которым нужны те же фронтиры, только далеко не по романтическим соображениям… и не для себя.
Отто Пельтц, плотник, сын и внук плотника, мечтающий только об одном, чтобы мир забыл о нём, оставил его в покое, сидел в глубоком кресле посреди чужой, холодной комнаты и не мог поверить в реальность сделанного ему предложения. Ему предлагали армию. И эта армия не могла больше ждать…
— Я не могу больше ждать, Отто. Всё готово. Сеть агентов по всему миру в тысячу раз мощнее по численности и оснащённости сети коммунистов середины двадцатого столетия. Средства массовой информации под контролем. Крупнейшие энергетические и транспортные компании, финансовые корпорации, сельскохозяйственный рынок, всё так или иначе зависит от наших решений. Это — колоссальная армия, которая ждёт только одного приказа. Твоего приказа!
— Знаю, знаю, — пробормотал Отто. — В первую очередь телефон, телеграф и железнодорожный вокзал… а мосты в первую голову!..
— О чём это ты? — настороженно переспросил Василий.
— Твоего идейного учителя цитирую, неужели не узнаёшь? Или сам, как не лучшая копия, основные цитаты классиков позабыл?
— Опять юродствуешь? — укоризненно проговорил Василий. — Может, я и в самом деле туп и всё никак не могу объяснить тебе твою задачу…
— Не нужно, — прервал его Отто, — я всё понял. Фюрером Ойкумены становлюсь я, при поддержке истинного бога — тебя. Я — первое лицо планетарной империи, ты — серый кардинал, мозги и бицепсы пятого рейха. Подчиняем себе планету Земля для решения трёх задач: первая, прекратить любые вооружённые столкновения от глобальных войн до мелких конфликтов. Сэкономленные на прекращении войн и приумноженные на объединении наций ресурсы направляем на решение второй задачи: широкомасштабная экспансия человечества в космос, освоение ближайших планет, а оттуда ещё дальше, к чёртовой матери… в космос, я имею в виду. Решение третьей задачи является следствием решения второй: разгрузка Земли от варваров-людей позволит быстро вернуть природе её первозданный вид. На входе имеем что-то около миллиарда недовольных, от которых избавляемся исключительно научно: первыми партиями отправляем на освоение других планет, где они быстро вымрут и принесут большую пользу в качестве удобрений для бедных фосфором и азотом почв. На выходе получаем империю межпланетного масштаба, железный кулак для начала штурма звёзд. Штаб-квартира и центральный дворец, разумеется, где-нибудь посреди девственных лесов средней полосы России, рядом с голубыми озёрами. Сюда можно будет приглашать на кратковременный отдых передовиков производств и других партийных подонков, доказавших свою преданность чьей-то кровью или любым другим подлым способом. Остальные будут вынуждены трудиться, чтобы получить право на хлеб или просто за глоток воздуха. Как кому повезёт. За изготовление, распространение и потребление алкогольных и наркотических средств пожизненные каторжные работы. Презервативы и аборты запретить под угрозой немедленного расстрела. Потребность в человеческих ресурсах у нас будет весьма велика. Учитывая индивидуальное бессмертие и неограниченный кредит ограбленных пришельцев в виде богатств и технологий, всё это можно будет провернуть единой программой в течение жизни каких-нибудь двух-трёх поколений. Уже через сто лет новый порядок будет казаться населению вечным, незыблемым и единственно верным.