— …пропал, или язык проглотил?
— Нет, ищу способ тебе его укоротить.
— Я всё хотел спросить, где ты учил русский язык?
— А почему это тебя интересует?
— Для немца ты слишком правильно строишь предложения, кроме того, большой запас идиом и выражений…
— Когда-то я был уверен в своих исключительных способностях к языкам, — выдерживаю небольшую паузу, потом добавляю. — До встречи с тобой, если быть точным.
— Почему же две гениальности не могут договориться?
Я спускаюсь по лестнице в общий зал и усаживаюсь в свободное кресло рядом с Катериной. Нет необходимости что-то скрывать от своей команды. Пусть слушают.
— Похоже, ситуация патовая, — не дождавшись моего ответа, говорит Василий, — ты не находишь?
— До сих пор мне попадались только проигрышные партии. Ничья — это совсем неплохо. Для меня это прогресс.
— Я знал, что консультацию ты получишь. И в одиночку ты не смог бы захватить челнок. Это Первый и Седьмой, верно? Они тебе помогли?
— Это что-то меняет?
— Ничего, — соглашается Василий. — Что будем делать?
— А у тебя какие предложения?
— Для начала отпусти девушек, зачем они вам? Это не по-мужски. Зачем их впутывать в наши разногласия? Тем более что взлететь вы не сможете…
— Добрейшей души человек! — я одобрительно киваю. — И о девушках позаботился, и готовность к диалогу показал, и даже о мужском достоинстве напомнил…
— Что же в этом плохого, Отто? Это ты захватил чужую собственность, ты убил четверых, взял заложников… как-то странно ты начинаешь новую жизнь…
Спешу его успокоить:
— Я только разминаюсь. У меня широкая программа противоправных действий. Особенно на ближайшее будущее.
— Например?
Мне очень не нравится его голос. Я постоянно чувствую подвох. Что-то здесь не так. Если бы не четверо покойников в коридоре и прыжок через отсечную дверь, я был бы уверен, что все мои ходы давно просчитаны.
"Скука и смертная тоска, — вот что выдаёт его голос. — Всегда одно и тоже. Каждый божий день угоняют челнок и режут кого-нибудь из персонала".
— Например, взорву створ порта и разгерметизирую Базу. Итого, даже если ты не утонешь: минус один челнок и лет двадцать на ремонтные работы.
— И чем же ты взорвёшь створ, если не секрет?
— Какие же тут секреты? Своим челноком, разумеется.
— Это мой челнок!
— Как скажешь, — я пожимаю плечами. — Взорву твоим челноком, если тебе от этого слаще.
— Ты не сделаешь этого!
— Почему?
— Сам погибнешь.
— Я уже пятьдесят лет как погиб, верно? И разговариваю с тобой только по недоразумению.
— Ты блефуешь!
— Ты забыл, как я умирал возле вертолёта? Или как мы тащили тонну горючего? Может, напомнить, как я разбился при падении с вершины валуна? Или тебе не понравилась наша встреча внутри базы, когда я тебя чуть не прирезал? Что я потеряю от взрыва? Ничего! И посчитай, что потеряешь ты…
— Погибнут девушки…
— Не скули. Для императора Вселенной ты ведёшь себя недостойно.
— Как тебе удалось завербовать Первого и Седьмого?
— А как ты читаешь мои мысли?
— Я не читаю твои мысли, Отто.
— Сейчас, нет. Но там, на болоте, ты же не знал наречий Эль-Араб, ты просто понял, о чём я говорил. И когда я тонул, ты не мог меня слышать, и о том, что я учился на водолаза-спасателя, я тебе не говорил…
— Это неизвестные большинству людей чувства. Но они пробуждаются у копий, чьё сознание очень близко к оригиналу. Это и есть премия. Мы как-то коснулись этой темы. У всех по-разному. Чаще телепатия, а у меня, вдобавок, клонирование и регенерация. Одним только усилием воли. Классно? А ещё я вижу будущее…
— А-а, вот оно что! И как там, в будущем?
— Не разобрать, очень смутно. Это уже твой дар, Отто, дар большого перекрёстка. Ты даёшь миру альтернативу. Я это почувствовал сразу, как только ты пробудился. Одно только твоё присутствие уравнивает вероятности невозможных и запланированных событий. Очень интересное свойство. Это одна из причин, почему я предлагал тебе пост императора. И что бы дальше не произошло, моё предложение остаётся в силе. Это не банальная прослушка чужих мыслей…
— Ты так говоришь, будто вокруг тебя одни телепаты, от которых ни спрятаться, ни скрыться.
— Представь себе. Кстати, один из телепатов у тебя на борту.
— И кто же это?
— Ты предлагаешь мне решать твои проблемы? — он коротко рассмеялся. — Давай лучше обсудим, чего ты хочешь?
— Я хочу подороже продать свою жизнь. nbsp; — Удивил! Все только этим и занимаются.