Всё напрасно. Никаких признаков жизни. Все мертвы.
Он выпрямился. Незнакомец с женщиной сидели неподалеку. С неподдельным изумлением крутили головами, осматриваясь, не обращая никакого внимания ни на него, Калима, ни на его мёртвых товарищей.
"Покойников им видеть не впервой, — подумал сотник. До него только сейчас начало доходить, в какой двусмысленной ситуации он оказался. — Ну, а я, похоже, влип!"
Он погладил рукоятку шпаги и отметил, как незнакомец мгновенно напрягся.
— Тебе никто не говорил, что с ножом нужно обращаться осторожно?
— Отто, — сказал незнакомец, прикоснувшись ладонью к груди.
Он указал ладонью на свою женщину и собирался продолжить, но женщина его опередила:
— Калима, — внятно произнесла она.
Калим был ошарашен.
— Калима? — переспросил он.
— Калима, — уверенно подтвердила женщина.
— Ха, — выдохнул Калим. — Калим, — гаркнул он, ткнув большим пальцем себе в живот. — Тебя зовут Калима?
Может, он ослышался, женщина на своём языке просто проговорила что-то созвучное имени его Дома?
— Калима, — упрямо повторила женщина.
Сомнений не оставалось.
"Вот теперь мне точно следует попроситься в дальнюю разведку, — подавленно подумал Калим. — К мортанам. Пусть сожрут мои мозги!.."
II
Трибунал Гвардии её Величества впервые оказался в таком затруднительном положении. Одно дело, судить рядового или старшину за пьянку, грабёж или изнасилование. Совсем другое — сотника Калима. Человека уравновешенного, всегда отдающего себе отчёт в своих словах и поступках…
Префект давно уже присматривался к Ратану, но против Вепря никаких зацепок не было. Культ Матери чтил, Законы послушания выполнял, развитию и стабильности способствовал в не меньшей мере, чем и он сам, префект.
Мелочовка в счёт не идёт. Подумаешь, участвовал в пьяной драке с крестьянами из-за насмерть забитой лошади. Так ведь господа Гвардейцы поспорили. И за лошадь заплатили. Казначейство кантона заплатило. Он сам приказ подписывал. А крестьянам и вовсе нечего в городе делать. Зерно продали? Деньги получили? Вот и ступайте себе: сейте, пашите… займитесь, чем-нибудь.
Что изменял Вечной Любви, так ведь и все не без этого.
Жить в Доме гейши — это, конечно, хорошо. Это признак достойного положения и признания заслуг. Но как подумаешь, сколько народу до тебя через её ласковые руки прошли… А если вспомнишь, что все они уже умерли? Кто недавно, а кто во времена, о которых даже матушка Кселина не помнит. А если представить себе, сколько ещё поколений будет у неё после тебя? Да после таких размышлений любая девка из корчмы покажется принцессой! Нет, это точно не в счёт.
И всё-таки префект всегда чувствовал в Ратане что-то чужое. Опасное. Так рыжий кмор, припав к дереву, часами, сутками в полной неподвижности будет ждать свою жертву. И не промахнётся. Не хотел Ратан двигаться дальше. А ведь мог. Мог! Но не хотел. Почему? Нет, здесь точно была какая-то интрига, хитрый расчёт…
Ведь ему до неприкасаемых оставался всего шаг: вызвать на дуэль коллег-сотников. По одному, разумеется. И было время, когда он смог бы с ними справиться. И тогда Ратан стал бы Стратегом. Почему он этого не сделал? Странно. Сделай он это, и не было бы злополучного вызова на дуэль. Стратег — лицо неприкосновенное. Не было бы дуэли, гвардейцы проявили бы большую бдительность и расторопность, и Внешние Ворота — путь к новым территориям, которых уже, пожалуй, заждались, — остались бы открытыми.
Вот-вот, открытыми!
— Таким образом, — закончил свою речь префект. — Судить Ратана следует хотя бы за то, что слабая выучка его людей не позволила им исполнить свой долг. Внешние Ворота вновь заперты. Нас опять ждёт вечность ожидания…
— Это заблуждение, достойный, — подал голос третий защитник. — Через минуту вам придётся признать, что вы некомпетентны в тонкостях армейской дисциплины.
Префект взглянул на судью, тот благосклонно кивнул защитнику.
— После того, как вызов на дуэль принят, сотня переходит под руководство претендента либо до исхода поединка, либо навсегда. Таким образом, в момент, когда Внешние Ворота открылись, а потом закрылись, караул подчинялся своему командиру — Сопляку, — в зале засмеялись, — прошу прощения, Ваде Дроздовичу. Ответственности за все последующие события сотник Ратан нести не может. Он был всего лишь зрителем…
— Вот это-то и странно, — перебил его префект. — Почему сам Ратан не принял участия в схватке? Гибли его люди, молодёжь, которую он долгие годы учил боевому искусству. Гибли от руки чужака. А наш доблестный сотник стоял рядом и наблюдал!