Остановившись у трона, я присела в неглубоком реверансе, как учила Нэла, и спустя секунд десять сообразила, что нужно опустить глаза и перестать пялиться на его Величество. Он молча рассматривал меня, а когда я, запоздало, потупила взор, хихикнул.
— Как мне называть тебя, иномирянка?
— Зовите меня Катериной, Ваше Величество.
Антаил встал, подошел ко мне и приподнял голову за подбородок:
— Можешь вести себя так, как это принято в вашем мире. Я понимаю, что ты не знаешь наших обычаев.
— Боюсь, это может шокировать вас, Ваше Величество, — ответила я, стараясь не зацикливаться на том, как ненавижу этот унизительный жест.
Король расхохотался.
— Мало что может меня шокировать. Прогуляемся в саду, — сказал он и направился к двери сбоку.
Я пошла за ним. Из тронного зала мы вышли сразу в сад. Здесь благоухал летний вечер. Где-то в отдалении играла тихая музыка. Легкий ветерок едва шевелил волосы, и сладко пахло цветами. За нами от самого трона проследовали два амбала. Еще бы, кто же оставит правителя наедине с такой подозрительной особой. Они не отпускали нас дальше полутора метров. Расслабьтесь, ребята, не собираюсь нападать на вашего короля, подумала я и усмехнулась. Мысленно.
— Надеюсь, мы сможем забыть недоразумение сегодняшнего утра? Мне бы хотелось, чтобы у нас сложились добрые отношения, — сказал Антаил, сворачивая на тропинку слева.
— Под недоразумением вы понимаете мою сегодняшнюю казнь, Ваше Величество? — спросила я, изо всех сил стараясь скрыть сарказм из голоса.
— Так и есть. Отныне я позабочусь, чтобы у тебя было все необходимое и с тобой обращались, как с вэлой, — подтвердил король, останавливаясь у розового куста с лиловыми крупными цветами и нюхая их.
— Тогда уже забыто, — выдавила улыбку я. — Но позвольте узнать, чем я обязана столь разительной перемене?
— О, мы приняли тебя за харду, похитительницу магии, — не задумываясь, ответил король и внимательно уставился на меня. — но потом поняли, что ты просто заблудилась. И появилась в нашем мире случайно. Заверяю со всей ответственностью, больше тебе нечего опасаться.
— Я благодарю вас за это. Но, позвольте узнать, какую судьбу вы планируете для меня в дальнейшем?
— А чего бы хотела ты?
— Вернуться домой, безусловно.
— Что ж, отлично, — король хлопнул в ладоши и пошел дальше, к круглой полянке с резными лавочками. — Так мы и сделаем. Только придется немного подождать. Портал между мирами дело нелегкое. И открыть его можно только в правильное время и в правильном месте.
— Чудесно, — удивилась я тому, что меня так легко согласны отпустить домой. — И когда же представится такая возможность?
— Совсем скоро — в новогоднюю ночь, — лучезарно улыбнулся король. — Меньше месяца осталось. А до этого тебе придется побыть нашей дорогой гостьей. Я, к сожалению, не смогу заботиться обо всех твоих нуждах. Дела государственные, что поделаешь, отнимают все мое время. Но, вот, к нам уже идет мой дорогой двоюродный братец. Он и станет твоим проводником в наш мир.
— Благодарю, — ответила я, сбитая с толку. Что-то настораживало меня, но не могла понять что. Возможно, столь разительная перемена, от сожжения на костре до подозрительного радушия. Подумаю об этом позже, сейчас не место и не время. Я подняла взгляд на подошедшего к нам мужчину. — Буду рада познакомиться.
— Представляю тебе Магрэла. Не обращай внимания на экстравагантную внешность. Наша мать любила отношения погорячее и нагуляла сына от дроу — подземного народа, обитающего далеко на севере. У нас сейчас с ними весьма хрупкий мир… Но брат нам верен, несмотря на дурную часть своей крови. И ты можешь ему доверять. Магрэл, это Катерина. Ты знаешь, что делать. На этом я вас покину, дальше разберетесь без меня, — король торопливо кивнул в ответ на наши почтительные поклоны и поспешил удалиться.
Я посмотрела на его брата. Внешность и правда занимательная. Стальной цвет волос, слегка сероватая кожа и дымчатые глаза. Высокий, гибкий и… Нет, с доверием я, пожалуй, не стану торопиться. Что-то в его пристальном взгляде настораживало. Он будто сканировал меня, попутно подгружая подходящие варианты поведения. И вообще смахивал на ящера. Плотоядного.
— Рад знакомству, — улыбнулся Магрэл. — Думаю, его Величество совсем не помог успокоиться и разобраться в ситуации, а только все еще больше запутал. Я помогу обрести равновесие и приятно провести время в нашем мире.
— Я бы хотела вернуться домой, как можно скорее.
— Понимаю, но раньше новогодней ночи это невозможно. Тебе остается только расслабиться и наслаждаться жизнью. Многим ли выпадает возможность погостить в чужом мире? Что-то о нем узнать?