— Конечно, конечно. Я-то зашла на кухню, думала, можно уже вечернюю уборку начинать. Совсем в часах-то запуталась!
— Не страшно, — слишком строгим тоном говорит Ярослав. Он не отводит от меня взгляда, будто отвечает не к Кларе.
— Вы, наверное, голодный. Я как раз собиралась накрыть на стол.
Резко разворачиваюсь к кухонному гарнитуру, беру поднос, чтобы отнести блюда в столовую.
На моё плечо ложится тяжёлая ладонь, и я застываю на месте. От прикосновения по телу разливается жар, маленькие огонёчки тепла скользят вниз, а ладони вмиг становятся влажными.
— Я сам отнесу. Поставь, — голос звучит рядом с мочкой уха.
Пальцы скользят, поднос чуть не падает из рук, но я успеваю опустить его на столешницу.
— Твой рабочий день окончен. Клара, проводите её до домика, — приказывает Ярослав.
Я киваю, опустив голову, покидаю кухню. Не хочу смотреть в его глаза, не хочу читать в них мысли, от которых жарко.
Как только мы выходим из поместья, я пытаюсь уговорить Клару не тратить сил на мои проводы. Дорогу до дома я уже выучила. Но она остаётся верна поручению Ярослава Кирилловича, бредёт вместе со мной по еловой роще.
Сумерки опускаются на землю и покрывают лес паутиной таинственности. Клара рассказывает мне, что тоже живёт в одном из домиков — её, с синими ставнями, а на флюгере птичка.
Оказывается, неподалёку от коттеджного посёлка находится столовая для персонала. Все работники поместья едят там, поэтому я готовлю только для Ярослава Кирилловича и его гостей.
Помимо Клары, в поместье работают две другие домработницы. Они делят между собой смены и комнаты, которые убирают. Ей, как самой старшей, поручено составлять график.
Когда мы подходим к моему крыльцу, я предлагаю Кларе зайти на чай. Мне хочется, чтобы она немного отдохнула, перед тем, как вернуться в поместье.
Клара отказывается, но стоит мне только упомянуть об оставшемся имбирном печенье, как она переступает порог.
Я завариваю чай с лавандой и мятой, достаю из контейнера печенье и раскладываю его на тарелке. Клара рассказывает о своей молодости и пропадающем в командировках сыне.
Мне кажется, что в этом поместье она так же одинока, как и я.
— Ты, дочка, если тебе чего нужно — обращайся, — на прощание Клара сжимает мои ладони. — Я такой доброй девочке не откажу.
С благодарностью я киваю.
Я закрываю за Кларой дверь и возвращаюсь в комнату. Располагаюсь на уже полюбившемся мне кресле-качалке.
Уютно завернувшись в плед, я хватаю с полки какой-то детектив. Только следить за сюжетом расследования у меня никак не получается.
Мысли перебивают друг друга, и громче всего звучит вопрос:
«Что бы произошло, если бы Клара не заглянула сегодня вечером на кухню?».
Глава 6
В уединённой работе скрывается один минус — отсутствие обратной связи. Работая в ресторане, я постоянно получала отзывы: от посетителей, коллег, сушефов. Критика порой неприятно жгла, но она была по делу.
Замечание Ярослава о том, что я «готовлю без любви» обескуражило.
Готовишь в тишине, никаких пожеланий, замечаний, а потом такой странный фидбэк. Как гром среди ясного неба.
Кровью, что ли, поливать блюда? Может, тогда он заметит мои старания.
Да, такая специя пришлась бы ему по душе. При каждой нашей встрече я сомневаюсь, удастся ли мне выбраться из поместья живой. В Ярославе есть что-то магнетический тёмное, но при этом чарующее.
Он может меня уволить. Если не получится готовить так, как ему нравится, то я потеряю, Маруську отчислят.
Тревоги так сильно окутывают меня, что завтрак я готовлю очень быстро.
Сервирую тарелку: шакшука, рядом два тоста с трюфельной пастой. В фарфоровую чашку я наливаю горячий чай, в котором плавает еловая шишка.
Отхожу на шаг и любуюсь. Всё выглядит идеально. На часах без двадцати семь. Нужно успеть покинуть столовую до того, как Ярослав спустится. Времени ещё предостаточно.
Мне в голову приходит безумная мысль. Я мечусь по гостиной в поисках бумаги и ручки, нахожу их на полке возле телевизора. Аккуратным почерком вывожу утреннее меню:
1. Шакшука с томатами и зирой.
2. Тосты с трюфельной пастой.
3. Чай с еловыми шишками.
Возле каждой строчки меню я аккуратно рисую контуры звёздочек — по пять на каждое блюдо. Достаточно закрасить нужное количество звёзд, чтобы поставить оценку. Так я хотя бы буду знать, какие позиции в меню понравились Ярославу больше. Разгадаю его вкусовые предпочтения и смогу под них подстроиться.