— Кажется, мы расстались.
— Ух, дело молодое, где расстались, там и сойдётесь, — она резким движением тряпки сметает с полки пыль.
— Не уверена. Лучше расскажите, как он?
— Будто он мне о своих горестях рассказывает, — причитает Клара. — Но вид у Ярослава Кирилловича поникший, невооружённым глазом видно.
Ещё бы. Он мне доверял, а я обвинила его в убийстве.
— Как видишь, я здесь. Это же о чём-то говорит, — подмигивает Клара.
Я грустно улыбаюсь ей в ответ.
Клара рассказывает мне сплетни о сотрудниках поместья, жалуется на огромные сугробы и сильный ветер, из-за которого несколько дней назад сломались ветки елей.
— Знаешь, дочка, так странно. Я никогда в «Райском саду» не была, хотя мой сын там когда-то работал. А теперь ещё до открытия ресторана, я уже здесь порядок навожу, — Клара отжимает тряпку. Вода в тазике темнеет от грязи.
— А кем он работал? — я в изумлении поворачиваюсь к ней.
— Так, тоже поваром, — Клара хватает тазик с барного стула, берёт его за ручки. — Воду нужно сменить. Смотри, совсем чёрная.
— Я помогу, — бросаюсь к ней. — Не таскайте тяжести.
— Не переживай ты так. Эта ноша мне по силам. Сейчас воду сменю и всё тебе про Маркушу расскажу, — останавливает меня Клара, кладя морщинистую ладонь на моё плечо.
Вздыхаю от её упрямства, но отпускаю Клару на кухню одну. От барной стойки я перехожу к столикам, стираю слой пыли и остатки дезсредства. Резиновые перчатки скрипят, пока я выжимаю тряпку.
Дверь в ресторан резко раскрывается. Подняв голову, я застываю на месте.
Тряпка падает в тазик с водой.
Вальяжной походкой в зал проходит шеф Штайн.
— Как ты здесь, лисичка? Готова к открытию? — от тона его голоса внутри всё сжимается.
— Готова, — я достаю тряпку из тазика и принимаюсь снова её отжимать, стараясь игнорировать присутствие шефа Штайна.
— Подумала над моим предложением?
Я не поднимаю на него глаз, но чувствую липкий взгляд на себе.
— В твоей помощи я не нуждаюсь.
— И очень зря. Думаешь, такая бесхребетная баба, как ты, сможет управиться здесь?
— Справлюсь, — отчаянно заявляю я, голос постепенно переходит на крик.
— Я посмотрю, как ты заговоришь, когда мои знакомые журналисты из Vkuss напишут про тебя разгромную статью, а потом ещё посыпятся жалобы и внепланово нагрянет СЭСка. Пожарным я тоже могу подсказать, к чему придраться. Ты хочешь войны, лисичка?
— Убирайся!
— Звание шеф-повара нужно заслужить. Оно даётся потом и кровью. А у тебя лишь получается удачно раздвигать ноги, — нахально ухмыляется шеф Штайн.
— Как ты смеешь так с девочкой разговаривать! — с дальнего угла зала раздаётся грозный голос, который я не сразу узнаю.
Клара направляется к нам, держа в руках тазик с бушующим цунами. Вода переливается через края от чересчур быстрого шага.
Впервые я вижу растерянность на лице шефа Штайна.
— Извинись перед ней, живо, — командует Клара.
Шеф Штайн качает головой, но не говорит ни слова.
Клара не спускает с него разъярённого взгляда.
— Мам, ты что здесь делаешь? — бросив на меня смущённый взгляд, шеф Штайн обращается к Кларе.
— Что ты себе позволяешь, а? Я тебя таким мерзостям не учила! – причитает она.
— Мы с Каролиной давно знакомы, не вмешивайся.
— Не думала, что я такого… Ой!
Тазик падает из рук Клары. Вода заливает пол, брызги падают на ботинки шефа Штайна и сапоги Клары. Я еле успеваю отскочить в сторону, но тут же бросаюсь к Кларе. Она хватается за сердце и чуть не падает на мокрый ламинат.
Мы с шефом Штайном успеваем подхватить её.
— … что я такого подлеца вырастила, — говорит она уже тише, почти шепчет и цепляется из последних сил за куртку сына.
— Что с вами?! — тереблю я Клару за плечо.
— Кружится всё, темно-темно, — она тяжело дышит.
— Мааа-мааам? — голос шефа Штайна дрожит.
Он пробует привести Клару в чувство, но её тело слабеет, а глаза закрываются.
— Скорую, звони срочно в скорую! — кричу я ему.
Глава 36
Неприятный сквозняк холодит плечи. Сегодня свитер на мне потеплее, но мороз пробирается и под него.
«Без неё в поместье стало совсем холодно» — дурацкая мысль, которая не покидает голову.
Всего лишь совпадение.
Отпустить Каролину было верным решением. Чтобы снова не наделать глупостей. Не навредить злостью и обидой.
Стас на прошлой неделе говорил, что занимается заменой котлов и обновлением тепловой системы в поместье. Там выявили какие-то неполадки, которые потребовали дополнительных расходов.