— Расскажи мне.
Он сплел наши пальцы и улыбнулся.
— Попозже. Я только хотел, чтобы вы знали: вам из-за меня не угрожает опасность, но мне стоит какое-то время нигде не показываться. Мой отец может… вызвать меня домой в Майами. Я предпочту оказаться как можно дальше, когда это произойдет.
Из леса выбежала Саванна.
— Пора? Я кивнула.
— Подожди здесь. Я заговорю участок по периметру.
— Мы все приготовим к тому времени, как ты закончишь, — сказал Кортес и снял рюкзак с плеча.
— Нет, я сама… — я прикусила губу. — Конечно. Спасибо.
Я отошла подальше, пока не перестала слышать голоса Кортеса и Саванны, затем прошла еще десять футов и уже тогда стала заговаривать участок по периметру. Я пробиралась сквозь густой лес, и обошла место по кругу, все время произнося слова заговора. Затем я еще раз, для надежности, проследовала тем же путем. Когда я вернулась на опушку, Кортес с Саванной стояли на коленях на земле и выкладывали необходимые для церемонии предметы.
Кортес поднялся с колен на корточки.
— Все правильно?
Я взяла у него из рук записи и осмотрела приготовленные предметы, причем с каждого возможного угла. Кортес с Саванной расстелили на земле ткань, на южной и северной сторонах выложили по четыре предмета: небольшой горшочек, кинжал, свечу и кубок. На севере свеча была пурпурной, для силы; южная — синей для мудрости и познания истины. За границами ткани Кортес с Саванной оставили мешки с землей, можжевельник и бутылку воды.
Саванна протянула мне ожерелье, естественный магнит на полоске сыромятной, недубленой кожи, подобный висящему у нее на шее. Я надела его, снова осмотрела все приготовленное к церемонии, затем нагнулась, чтобы отодвинуть синюю свечу на дюйм влево и повернуть северный кинжал на двадцать градусов на восток. Возможно, сошла бы и начальная установка, но я почувствовала себя увереннее после того, как слегка поправила положение магических предметов. За одну ночь не избавиться от привычки, в особенности привычки все держать под контролем.
— Так, мы почти готовы. Саванна, ты должна встать на колени с северной стороны, перед пурпурной свечой.
— А мне куда-нибудь передвинуться? — уточнил Кортес.
— Только если сам хочешь.
— Тогда я буду сидеть на поваленном дереве и наблюдать. Если это станет вас беспокоить, только скажите — и я скроюсь из виду.
— Спасибо.
Когда он отправился к поваленному дереву, я прочитала слова защитного заговора, чтобы защитить место вокруг нас с Саванной. Затем я повернулась к девочке.
— Перед тем, как мы начнем, я хочу, чтобы ты знала: я на самом деле всем сердцем желаю, чтобы это сработало. Однако нельзя исключать, что у меня недостаточно силы или опыта для проведения этой церемонии. Если покажется, что у меня не получается, я буду продолжать попытки, но…
— Не волнуйся, — перебила Саванна. — Я буду знать, что ты пыталась. Спасибо, Пейдж, — за то, что ты делаешь, я имею в виду. Я знаю, ты планировала для меня другую церемонию.
— Так хотела твоя мать. А этого для меня достаточно, — я выложила перед собой записи. — Так, вначале стихии. Если что-то покажется тебе неправильным, останавливай меня. Даже если просто засомневаешься, не бойся сказать об этом. Лучше заново начать с середины, чем потом повторять все сначала.
Она кивнула.
— Ну, тогда начинаем. Воздух.
Я провела каждым из кинжалов по воздуху, словно разрезая его.
— Земля.
Я высыпала землю с могилы в каждый из мелких глиняных горшочков.
— Вода.
Я отвинтила крышку с воды «Эвиан» и наполнила кубки.
— Огонь.
Я зажгла спичку и поднесла ее к свечам.
Тогда я сделала паузу, закрыла глаза и очистила сознание. Снова открыв глаза, я сфокусировала взгляд прямо перед собой, ничего не видя вокруг. Я прочитала короткое заклинание на латыни, при помощи которого призвала силу стихий себе в помощь. Затем я моргнула, позволив себе снова видеть окружающее, и жестом показала Саванне, чтобы внимательно следила, поскольку ей придется повторять следующие шаги.
— Воздух на севере, — сказала я, взяла кинжал и положила перед собой.
— Земля на востоке, — я поставила глиняный горшочек справа от себя.
— Вода на западе, — я поставила кубок слева.
— Огонь на юге, — я взяла синюю свечу, осторожно повернулась, стараясь не упасть, и поставила свечу за своей спиной.
Я коснулась каждого предмета по очереди — кинжала, земли, воды и пламени. Когда пришло время последнего, меня охватила паника, я колебалась мгновение, затем сжала зубы и заставила себя опустить палец в пламя свечи.
— Воздух, земля, вода, огонь. В их центре я сижу в равновесии. Вся природа в гармонии.
Я повернулась к Саванне и жестом показала ей, чтобы повторила все мои действия. И она повторила, монотонно произнося каждую фразу, и ни разу не ошиблась. Когда она закончила, последнюю часть мы еще раз повторили вместе.
Затем Саванна встала на колени, а я вернулась на свое место. У меня дрожали пальцы, когда я взяла в руку ветку можжевельника и поднесла к пламени своей свечи.
— Этим пожертвованием я прошу защиты, — произнесла я на латыни. — Геката, Селена, Артемида, три богини, услышьте мою просьбу. Мы просим вас даровать этому ребенку все силы, которыми вы можете ее одарить, — я посмотрела Саванне в глаза, подняла руки вверх и заговорила громче. — Даруйте ей силы без ограничений. Дайте ей силы, чтобы мстить врагам.
Земля подо мной содрогнулась, но я не отводила взгляда от глаз Саванны и продолжала.
— Дайте ей силы преодолевать препятствия и мудрость делать правильный выбор. Дайте ей все, что есть у вас.
Земля опять задрожала, свечи упали, и подожги ткань. Я подняла руки к небу и стояла, закрыв глаза и вкладывая все силы в последние несколько слов.
— Геката, Селена, Артемида! Услышьте мою просьбу!
На долю секунды все замерло, стало противоестественно тихо. Я ничего не слышала, ничего не чувствовала. Нет, что-то я чувствовала. Спокойствие. Полное спокойствие.
— Сработало! — закричала Саванна и бросилась ко мне, в один прыжок, преодолев разделявшее нас расстояние, и крепко обняла меня. — Ты чувствуешь, Пейдж? Сработало! Ты это сделала!
— Да, — сказала я и улыбнулась. — Мы это сделали.
Мне хотелось бы поблагодарить:
Хелен Хеллер, моего литературного агента, без помощи которой не было бы серии «Женщины из других миров»;
Анну Коллинс, моего редактора из «Рандом Хаус», Канада, которая предлагала нужные решения, когда у меня возникали какие-то проблемы с рукописью;
Антонию Ходжсон, моего редактора из «Тайм Варнер», Великобритания, за бесконечный энтузиазм и отличные редакторские советы;
Анну Гроелл, моего редактора из «Бантам», США, за интерес к этой книге и за то, что помогла сделать мой переход в «Бантам» совершенно безболезненным.
Наконец, я хочу поблагодарить всех читателей, которые посылали мне письма по электронной почте и хвалили серию. Ваши письма делают жизнь автора значительно ярче, а написание книги значительно легче!
Примечания:
[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29]