*
Вечером того же дня Нинка вошла в офис Марины на Ленинградском проспекте. Поболтав минут пять по телефону, подруги решили, что им есть, что обсудить подробнее за рюмкой чая. Здесь все было на своих привычных местах: мебельные каталоги на деревянном стеллаже, стопка альбомов с образцами красок, блестящая никелем стойка с лоскутами тканей на вешалках с прищепками.
Марина кивнула из-за монитора компьютера и указала на диван рядом с круглым столом:
- Пять минут. Уже заканчиваю.
Здесь уже корчились от смеха Маришкины помощницы: Ленолеум и Ленолеум Плинтус. После увольнения Лариски Ленолеум привела в контору свою подругу. Ни та, ни другая не в состоянии были объяснить свои странные прозвища. Неоспоримо было одно: обеих звали Еленами и дружили они всю сознательную жизнь, начиная с детского сада.
- Над чем смеетесь?
- Над собой, конечно.
- Я тоже хочу.
- Точно хочешь? Уверена? Тогда н-на тебе…
Ленолеум подтолкнула Нинке включенную электронную книжку и ткнула пальцем в середину страницы.
- «В комнату вошла крепкая старуха лет этак сорока пяти…», - добросовестно прочитала вслух Нинка и перевела взгляд на мелкий шрифт заголовка в верхней части экрана. – Борис Житков. «Утопленник».
После дня перед манекеном и изматывающего визита двух капризных клиенток, которые не знали, что они хотят носить, но точно знали, что хотят выглядеть на десять килограмм моложе, эта житейская истина Нинке была вот совсем не нужна. Поэтому она только пожала плечами и окинула профессиональным взглядом обеих Ленолеумов, убедительно опровергавших Житкова.«Крепкие старухи» всю прошлую зиму носили исключительно шорты из серого твида, только рассудительная Ленолеум надевала под них плотные колготки черного или серого же цвета, а решительная Ленолеум Плинтус разнообразила гардероб колготками в оранжевый горошек размером с пятак. Точно такими же становились глаза Маришкиных клиентов при виде этих горошков. Впрочем, к хорошему люди привыкают быстро, так что вскоре заказчики начали поглядывать на стройные ножки обеих помощниц вполне благожелательно. Нинка, сделав соответствующие выводы, в свою очередь, предложила собственным клиенткамнесколько костюмов с шортами вместо юбки. Шорты, украшенные позументом «а-ля-гусар рюсс» вообще оказались вне конкуренции.
- Как дела? Как работа? – Нинка не хотела сразу подходить к серьезному разговору.
Судя по несколько взъерошенному, но довольному Маришкиному виду, этот вопрос сегодня был совершенно безопасен.
- Убила полдня, но сделала полезное дело. Помнишь мою беглую Лариску?
- Как же ее забыть…
- До сих пор пытается переманивать клиентов. Только жадничает, завышает цены на индивидуальные заказы. Сегодня мои китайцы пересчитали ее смету. Девочка рассчитывала положить себе в карман процентов тридцать, как минимум.
- Да, девочки, они такие. Все-то им хочется много и сразу. Так вы уже на сегодня закончили?
Поняв намек, Марина отправила помощниц домой и заварила свежий чай.
- Сегодня пьем «Прогулку по лугу». Очень приличный оолонг.
- Не со вкусом молока, надеюсь?
- За кого ты меня принимаешь.
Нинкин диагноз подтвердил Маринины догадки.
- Да не вернется Артем, и это к лучшему. Просто он несколько удивлен и слегка разочарован: у новой модели жены дизайн, конечно, понаряднее, но за счет многих полезных функций, как выяснилось. Добро пожаловать в реальность.
- И?
- И теперь он думает, а не поюзать ли их обеих?И тебя заодно. Ведь как хорошо: Зульфия твой халат гладит у доски, шьет Гюли, а Фатима штопает носки.
- А я тут причем?
- Очень просто. Искать новых женщин долго, нудно и накладно. Проще провести инвентаризацию старья. Ты же его когда-то любила, да?
- Ну, когда это было…
И откуда Нинка все знает?
- Тем не менее, ты кадр уже проверенный. И, кажется, уже скучаешь с мужем…
При этих словах Нинка хищно зыркнула на Марину поверх чашки с чаем, но подруга лишь с видом оскорбленной добродетели подняла брови. Нет, эту тему она обсуждать не собиралась.
- И все же странно, что он так быстро признался, когда спалился с телефоном. Изменщики обычно все отрицают. Может быть, не ожидал, что Ольга проявит характер? Раньше-то она всегда ему уступала.
- А может быть, не рассчитывал, что сможет скрыть левые расходы. Аппетит у Ангелины ого-го какой оказался.
- В любом случае, спасибо ему, что ушел сразу. Знаешь, сколько всяких разныхкишкомотов женам и любовницам сказки про вечную любовь рассказывают? И тянется эта нервотрепка годами, заметь.