Мужчина налил в одну из чашек кипяток и булькнул сразу три ложки кофе.
– Вот как? – весело улыбнулась женщина, наблюдая за тем, как он сел напротив и поставил чашку прямо перед ней.
– Налей-ка и мне, – доставая сигареты и закуривая, приказал капитан.
Эксперт озорно подмигнула ему и поспешила достать из ящика стола початую бутылку Хеннеси. Бренд мужчину не удивил.
Сделав пару глотков, он затянулся сигаретой и подержав дым в лёгких, с шумом выпустил его.
– Трое сразу, – заговорил капитан. – Охрану проверили, они ни при чём. Но как тогда убийца их обошёл? Персонал бани задержали весь, даже тех, кто в тот день не работал. Мы точно сможем найти козла отпущения. Вот только если через неделю убьют последнего кандидата, нас всех к чертям собачьим, уволят!
– Так в чём проблема? – удивилась женщина, сделав глоток чудесного напитка и блаженно прикрыв глаза. – Устройте ловлю на живца.
Мужчина удивлённо уставился на эксперта, не понимая к чему она клонит.
– Всё просто, капитан, – не стала томить женщина, – ваш начальник давно хотел податься в депутаты. Какая там партия сейчас на пике популярности? Пусть выдвинут его. У людей вопросов не возникнет. Всем давно известно какой он хапуга. Уж такого-то плевка в лицо, наш учитель-рестлер не потерпит.
– Что за чушь! – возмутился сыщик и затушил сигарету. – Полковник уж точно на такое не пойдёт?!
– Даже если почует звание генерала и героя в придачу?
– Вот уж вряд ли, – отмахнулся мужчина. – Этот свою тушку под пули не поставит!
– А ты сам? – лукаво улыбнулась она.
– Да кто меня туда пустит?
– Тот, кто сам ссыкует.
– Бред! – решительно отверг предложение капитан.
– А вот и нет, – ласково улыбнулась женщина и встала из-за стола. Белый халат подчёркивал её соблазнительные формы. Эксперт подошла совсем близко и присев на стол, склонилась над следователем. – Попадёшь наверх, попытайся закрепиться. Если пенсионера-рестлера не найдёшь, так хоть попытаешься что-то исправить. Тебя продвинуть они деньги найдут, только бы от задниц своих удар отвести. А ты тем и воспользуйся…
***
В первые бывший капитан входил в настолько роскошный кабинет, с трудом веря, что теперь он был его. Дорогущее кожаной кресло, тяжёлый стол из цельного дерева обитый бархатом и куча мягких красивых стульев для приёма визитёров. Неизменный портрет встречал каждого, кто только входил. И вид на заветную площадь из окна.
Всё, как и сказала эксперт, стоило только услышать депутатам о возможности отвести от себя удар, как они тут же сыскали деньги и в кардинально короткие сроки сколотили программу неизвестному сыщику. Всё только ради призрачной надежды, что теперь-то этот серийный убийца, перебросится на него и успокоится. Даже выборы подтасовали, чтобы безымянный полицейский оказался в их кресле, вместо них.
– Итак, – вслед за новоиспечённым депутатом вошёл толстый тяжело дышавший политик, – ты победил! Но не забывай кому обязан! Завтра у тебя встреча с горожанами. Не вздумай сболтнуть лишнего! Мы тут все повязаны. А тебе, так вообще, подыгрывать нужно! Так что вживайся в роль!
Вот, как и сказала эксперт, он добрался до вершины. А что теперь? Ждать, когда убийца его настигнет? Играть по правилам? Быть пешкой? Ну уж нет!
И поначалу он играл роль коррумпированного политика. Подыгрывал и подпевал своим создателям. Прошёл вначале год. Потом второй. Маньяка и дух простыл. Вздохнули все спокойно. А что же делать с новоявленной марионеткой?
– Пусть дальше занимает место, – решили, наконец, верха, – парень-то толковый. Получше предшественника-то будет. Намедни так умело протестантам головы запудрил, я сам чуть не поверил, что в козне и денег нет, и буржуи нас в кольцо берут, да атомными боеголовками в спины тычут. Пора бы его из органов к нам на постоянно забрать. Талант у парня.
На том и порешили.
А капитан, почувствовав, что поводок ослаб и дышится теперь легко, за месяц брюхо отрастить успел и капитал кое-какой скопить.
– К тебе и не пробьёшься, – с улыбкой заглянула в кабинет молодая женщина эксперт. Её глаза сияли и в них не чувствовал депутат укор, а потому был рад и даже вскочил из-за стола, насколько только позволял живот.