– При чем тут чувство такта? – искренне удивилась Джулс. – Мы же подруги, и у вас никто не умер. Вы бы видели себя в зеркало! Конечно, выглядите ухоженными, сразу видно, что у вас дорогие парикмахеры, маникюрщицы и тому подобное, но у Эстель характерные отеки под глазами, а ты, Оливия, выглядишь так, будто отработала две смены на заводе. В чем дело?
– В мужчинах! – в один голос ответили Эстель и Оливия.
Джулс сразу же помрачнела.
– У Оливии их слишком много, но ни одного подходящего, мне же просто не из чего выбирать. – Эстель грустно усмехнулась и развела руками. – Насколько я понимаю, у тебя тоже проблема с мужчинами? Поссорилась с Фрэнком в очередной раз?
– Мы расстались.
– Как?! – выдохнула Эстель.
– Не может быть! – уверенно сказала Оливия. – Он же любит тебя, это сразу видно!
– Любит, но, как видно, недостаточно сильно. Он еще не готов к серьезным отношениям. А я устала ждать, когда же он будет готов.
– Ты поставила ему ультиматум? – предположила Эстель, понимая, что она бы поступила именно так.
– Нет, мне кажется, Джулс попробовала намеками выяснить его отношение к браку.
– Вы обе не правы! – Джулс вздохнула. – Я терпеть не могу «ультимативные отношения», но и говорить намеками не умею. Я просто прямо спросила Фрэнка, собирается ли он на мне жениться.
– И он тебе так же прямо сказал «нет», – предположила Эстель, хотя догадаться, чем окончился этот разговор, было проще простого.
– Да, заявил, что я не ценю наши отношения свободных и равных людей, сказал, что у меня мещанское мировоззрение, в общем, наговорил всяких глупостей.
– Ты тоже не осталась в долгу, – предположила Оливия.
Джулс лишь развела руками.
– Он ушел, хлопнув дверью, а ты не смогла ему позвонить и предложить все забыть, – закончила Эстель.
– Разве такое можно забыть? – тихо спросила Джулс.
– Не знаю, кто из вас прав, кто виноват, но если тебя не устраивают такие отношения, не стоит их поддерживать! – твердо сказала Эстель.
– Но ведь они любят друг друга, – осторожно перебила ее Оливия.
– Твоя наивность тебя погубит! – наставительно сказала подруга.
– Можно подумать, ты ищешь не того же! Ты ведь тоже хочешь любви, просто боишься признаться в этом самой себе.
– Я не боюсь! Я ведь сказала не только себе, но и тебе, что все мои проблемы от одиночества. Я не могу найти никого, кто бы мне подходил.
– У тебя завышенные критерии, ты видишь не человека, а его положение в обществе и его счет в банке. Как ты еще с нами общаешься? Ладно, у меня есть свой преуспевающий клуб, но ведь Джулс простая журналистка, не чета тебе!
– Это очень обидные слова, Оливия! Тебе стоило несколько раз подумать, прежде чем сказать такое!
Джулс с интересом следила за этой перепалкой.
– Кажется, я зря опоздала, много интересного пропустила! – пробормотала она, но, заметив, что Эстель и Оливия слишком сильно обижены друг на друга, чтобы оставить все это без внимания, расстроенно попросила их: – Девочки, ну не ссорьтесь. Может быть, вас немного подбодрит то, ради чего я вас собрала?
– Подожди, Джулс, – попросила Эстель, – мы с Оливией еще не закончили.
– Если вы закончите, мы можем потерять самое ценное, что только у нас осталось: нашу дружбу. Мы ведь давно поняли, какие мы разные, но это не мешало нам много лет оставаться близкими людьми. Я уверена, Оливия уже сожалеет о том, что сказала тебе, Эстель. А ты должна понимать, что, если не подруга, больше тебе это никто не скажет!
– Значит, и ты считаешь, что я ищу не человека, а положение в обществе и тугой кошелек?! – взвилась Эстель.
– Ну, скажем так, я считаю, что твои требования несколько завышены, – смягчилась Джулс. – Но ведь только ты имеешь право решать, что нужно тебе. Ни я, ни Оливия не можем сделать это за тебя. Мы можем только посоветовать. И я знаю, как решить все наши проблемы!
– Интересно было бы послушать, – язвительно заметила Оливия.
– Сначала вы помиритесь. Давай, Оливия, попроси у Эстель прощения. Ты ведь не считаешь ее сухой и прагматичной до мозга костей!
– Не считаю, но иногда она себя ведет именно так!
– Эстель, а ты не должна взрываться, как только Оливия в очередной раз решит говорить всем правду в глаза. Давайте миритесь уже, мне просто не терпится все вам рассказать!
Эстель тяжело вздохнула и косо посмотрела на покрасневшую Оливию.
– Я не должна была взрываться, – пробормотала она.
– Я не должна была такое говорить, – выдавила из себя Оливия. – Прости.
– Вот и славно! – Джулс широко улыбнулась. – Прежде чем преподнести вам решение проблемы, хочу еще раз обозначить саму проблему. Эстель ищет кого-то, соответствующего ее требованиям. Но сами требования возникли из-за того, что она финансовый директор крупной фирмы. Если Эстель попадет в другое окружение, где всем будет наплевать на ее статус, она сможет почувствовать себя гораздо свободнее и по-другому посмотреть на окружающих ее людей. Согласна?
Эстель пожала плечами и развела руками.
– Все, что ты говоришь, логично. Но я не могу понять, к чему ты ведешь?
– Минутку. Разберемся с проблемами Оливии. Она всю жизнь купалась в мужском внимании, но если раньше с ней хотели дружить, так как она была первой красавицей в школе, то теперь все интересуются лишь ее клубом. Если Оливия попадет в такое место, где никто не будет знать о ее детище, разве не сможет она продемонстрировать себя как незаурядную личность и интересного человека?
– Смогу! – согласилась Оливия. – А что с тобой?
– А мне просто нужно сменить обстановку. В моей квартире все напоминает о Фрэнке. Из-за этого мне сложно анализировать ситуацию. Да и новые впечатления, новые знакомства еще никому не вредили. Кто знает, может быть, мне встретится человек, который заставит меня забыть о Фрэнке? – Джулс на секунду задумалась, а возможно ли это в принципе, но тут же тряхнула головой: она ведь твердо решила «подумать об этом завтра». – Да и всем нам нужен хороший отдых. В общем, мы едем в круиз по Средиземному морю!
2
– Мы что делаем? – ошеломленно переспросила Оливия.
– Едем в круиз, – ответила Эстель. – Что тут непонятного?
– Ах в круиз! Ну конечно! – Оливия уже забыла о ссоре с подругой и, быстро сориентировавшись, включилась в игру. – Я просто сразу не расслышала. Мы ведь обычно каждые выходные ездим в круиз. И как я только могла забыть!
– Девочки, ну что вы издеваетесь?! – укорила их Джулс.
– Да что ты! Как можно?! – возмутилась Эстель. – Мы вовсе над тобой не издеваемся. Просто странно как-то слышать, что мы отправляемся в круиз. У меня на следующую неделю запланированы кое-какие важные встречи, но, безусловно, они подождут, раз уж мы собрались ехать.
– С чего тебе вообще пришла в голову такая… гм… – Оливия помолчала, пытаясь подобрать более приличное слово, – странная мысль?
– Я ведь вам уже говорила – лучшее лекарство от стресса – новые впечатления. А где мы можем их получить, как не в круизе? И, кстати, это не только экскурсии, но и отдых: на теплоходе несколько ресторанов, бассейн открытый, бассейн закрытый, теннисный корт, площадка для гольфа…
– Прости, Джулс, но ты все еще независимый журналист или уже работаешь в туристическом агентстве? – поинтересовалась Эстель. – Я что-то пропустила?
– Мы так редко видимся в последнее время, наверное, Джулс просто не успела сообщить нам об изменениях в своей карьере, – предположила Оливия.
– Девочки! Ну послушайте вы меня! – Джулс изо всех сил пыталась привлечь внимание подруг. – Когда вы в последний раз были в отпуске?
Эстель и Оливия удивленно переглянулись. Они явно не были готовы ответить на этот вопрос.
– Всего-то десять дней! Неужели у вас есть дела, которые нельзя было бы отложить на этот срок?