– У меня так точно есть, – фыркнула Эстель. – Думаю, и Оливия побоится оставлять свой клуб сейчас…
– Я ведь стараюсь не для себя, – обиженно сказала Джулс. – Я просто хочу, чтобы мы все вновь почувствовали, что такое радость жизни, вновь научились смеяться просто так, бездельничать, в конце концов!
– И отвлечься от неудачного романа, – вставила Эстель.
– Да, и это тоже, – спокойно согласилась Джулс. – Я точно знаю, что еще несколько дней дома в одиночестве, и я сойду с ума. Мне хочется нормального человеческого общения, хочется комплиментов, восторгов, цветов. А где все это можно получить, если не на курорте?
– А самое приятное в том, что за это не придется расплачиваться, – добавила Оливия.
– Вы просто читаете мои мысли! – восторженно воскликнула Джулс. – Так мы едем?
Оливия и Эстель переглянулись. Каждая ждала, кто же первым решится что-то сказать. И каждая в душе хотела, чтобы подруга хлопнула ладонью по столу и сказала: «А поехали, все же жизнь одна!».
Джулс улыбнулась и взяла подруг за руки.
– Давайте вместе, – предложила она и осторожно хлопнула раскрытыми ладонями по столешнице. – Поехали?
Оливия и Эстель рассмеялись.
– Когда мы в последний раз поддались на твою провокацию, мы рассорились с родителями и в итоге оказались в Лондоне без пенни в кармане! – напомнила Эстель.
– Но ведь все получилось? – то ли спросила, то ли сказала Оливия. – Эстель добилась потрясающих высот, и мое дело живет и процветает, Джулс нарасхват в печатных СМИ. Я думаю, мы правильно сделали, когда поддались на ее рассказы о красивой жизни и вершинах, что открывает Лондон для тех, кто не боится.
– Теперь мы снова соглашаемся на аферу. И держись, Джулс, если из этого ничего не получится! – шутливо пригрозила Эстель.
– Смотря что ты хочешь получить.
– Как минимум симпатичного молодого человека, готового осыпать меня комплиментами и цветами.
– А мне этого добра хватает и здесь! – Оливия замахала руками. – Я предпочла бы спокойный отдых. А если рядом и окажется мужчина, пусть он будет робким интеллектуалом.
– Господи, зачем тебе такое счастье? – пробормотала пораженная Эстель.
– Я уже и забыла, когда мужчина в последний раз восторженно рассказывал мне о Кафке и смущался, если случайно видел мои прелести в вырезе платья.
– Может быть, достаточно было бы сменить гардероб? – поинтересовалась Джулс.
– Предложи еще перекраситься в брюнетку! – фыркнула Оливия.
– Даже и не думай! – Эстель тряхнула своими роскошными черными, словно вороново крыло, волосами. – Соперницу я не потерплю.
– На твоем месте, Оливия, я бы не стала рисковать со сменой имидж
– Будешь говорить гадости, откажусь ехать!
– Ну уж нет! Вы только посмотрите, какие выгодные условия, если мы едем втроем!
Джулс вытащила из своей необъятной сумочки две распечатки и выдала их подругам.
– Ты смотри, а она уже все подготовила, – поразилась Оливия.
– Не удивлюсь, если окажется, что Джулс даже сделала презентацию этого круиза, лишь бы нас убедить! – рассмеялась Эстель.
– Скажешь тоже… – как-то неуверенно пробормотала Джулс. – Что скажете?
– Скидки впечатляют. Вот только сам маршрут мне ни о чем не говорит… Да и отправление из Венеции настораживает. Может быть, поищем какой-нибудь круиз из Плимута?
– Да и прибытие в Барселону тоже как-то странно…
– Тот, кто боится трудностей, никогда нечего не добьется! Смотрите, мы садимся на самолет в аэропорту Хитроу на рейс до Милана, через три часа мы садимся на поезд до Венеции. Обратно все гораздо проще: из аэропорта Барселоны вечером вылетает рейс в Лондон. Мы же приезжаем туда…
– Приплываем, – не удержалась и поправила подругу Эстель.
– Что? – переспросила Джулс. – А ну да, конечно, приплываем туда в три часа дня. Что в итоге?
– Множество проблем, – отозвалась Оливия.
– В итоге мы успеваем посмотреть еще и Милан с Барселоной, но уже без всяких скучных гидов! А если поедем в Венецию на автобусе, а не на поезде, то будем проезжать Верону и Падую, я уже узнала, остановки там по часу. Я уже не говорю о том, сколько всего мы сможем увидеть просто из окна автобуса!
Восторг Джулс был так заразителен, что Эстель и Оливия просто не могли не поддержать ее.
– Чем вы собирались заняться после нашей встречи? – спросила Оливия.
Джулс и Эстель пожали плечами.
– Тогда предлагаю следующий вариант: сейчас мы идем заказывать билеты на этот круиз, а потом по магазинам! Мне нужен новый купальник и что-нибудь на ноги.
– А мне пара-тройка новых платьев! – сразу же подключилась Эстель. – Боюсь, моя коллекция деловых костюмов будет немного некстати…
– А я собиралась перекраситься, – вздохнула Джулс.
– Опять?! – в один голос воскликнули Эстель и Оливия.
– Надо же как-то снимать стресс!
– Никакого нового цвета волос! – категорично сказала Эстель. – Ты едешь в круиз по Средиземному морю, будешь загорать и купаться. Все равно по возвращении придется идти к парикмахеру. А стресс снимать будем в Найтсбридже, обойдем все магазины!
– Кстати, Джулс, ты уже должна была выяснить, что входит в программу круиза.
– Там же все написано!
– Мне, например, названия типа Чивитавеккья или Дубровник ничего не говорят!
– Чивитавеккья – город в Италии, а Дубровник находится в Хорватии, между прочим, он был основан еще в седьмом веке! Зачем я все это рассказываю? В конце концов, я гидом не нанималась. Мы все затем и отправляемся в круиз, чтобы узнать, что-то новое.
– А я-то думала, чтобы завести роман… – с деланным разочарованием протянула Эстель.
Джулс покачала головой.
– Кажется, у тебя слишком давно не было мужчины.
– Хочешь, я тебе отдам своих двух-трех совсем не нужных? – предложила Оливия.
– Нет, спасибо! – фыркнула Эстель. – Если уж тебе они не нужны…
– Брейк! – остановила эту перепалку Джулс. Ей вовсе не хотелось мирить подруг еще раз за один только день. – Я вот думаю, так ли умно было решение заказать одну каюту на всех?
– А что тебя смущает?
– Я же повешусь, миря вас все десять дней!
Эстель еще раз внимательно проверила свой чемодан и просмотрела список. Кажется, все необходимые вещи были тщательно уложены. Она прошлась по квартире, проверяя, все ли стоит так, как должно стоять, и осталась довольна осмотром.
Следующим этапом Эстель перекрыла воду и три раза проверила все окна: вдруг какое-то не слишком плотно закрыто, и, вернувшись из круиза, она обнаружит в своей чудесной квартире потоп от проливных дождей, которые, по обещаниям синоптиков, опять будут идти весь апрель.
Совсем скоро я окажусь на теплом море, буду купаться, загорать и радоваться жизни.
Эстель смотрела на унылый дождь за окном и чувствовала, как ее губы сами собой расползаются в счастливую улыбку. Все же Джулс молодец, что смогла уговорить их на эту авантюру. Может быть, стоило зайти в паб и рассказать бармену, почему она не заглядывает туда уже почти две недели? Эстель нервно оглянулась на свой домашний бар, откуда безжалостно выбросила все спиртное, и покачала головой.
Это суровое испытание. Я сказала себе «нет», а мое слово тверже гранита. В конце концов, в этой жизни есть и другие радости. Может быть, после этой поездки я увлекусь путешествиями и буду меньше думать о работе, а больше о новых странах и новых друзьях? В конце концов, нужно получать от жизни все сейчас, пока у меня остались какие-то желания, кроме желания выпить.
Наедине с собой Эстель могла позволить роскошь быть честной, но она ни за что бы не призналась кому бы то ни было – подругам, родителям или даже врачу, – что еще совсем недавно ходила по краю. Да и сейчас ей удалось сделать лишь маленький шажок прочь от пропасти.