Сбитая с толку эльфийка подняла глаза на смеющегося человека. Поймав её растерянный взгляд, тот широко улыбнулся.
— Интересно, что же такого смешного я сделала, — слегка обиженно произнесла Иримэ, сворачивая листок.
— Абсолютно ничего, — тут же отозвался Стенис. Только сейчас она поняла, что в его смехе не было ни насмешки, ни злобы. - Никогда не видел, чтоб вы были чем-то настолько увлечены. Это очаровательно. — Он сделал небольшую паузу. — Позволите взглянуть на результат?
Иримэ мгновение колебалась. Недоделанная работа, ещё править и править… Незаметно закатив глаза, она всё же отдала смятый только что листок и подсела чуть ближе. От чего-то в тот момент ей показалось, что она последняя бездарность, не способная и линию прямо провести. Что обезьянка, привезённая из южных стран, нарисовала бы лучше неё.
— Времени было мало, я многое не успела, — заговорила она, испытывая острую потребность оправдаться. — Ещё и свет падал неудачно, я… — она замялась, видя, как принц разглядывает её работу. — Это же не слишком плохо, да?
— Не скажу, что я хорошо разбираюсь в искусстве, так что если и плохо, то не слишком, — усмехнулся было он, но увидев её вспыхнувшие щёки, тут же продолжил. — Я шучу, вы прекрасно рисуете. Вот только… это точно я?
Стенннис развернул рисунок в её сторону. Иримэ прикусила губу, понимая, что он хочет сказать.
Раньше она рисовала только эльфов. Кисть привыкла к тонкому изяществу эльфийских лиц, заострённым ушам и чистой, лишённой недостатков коже. И сейчас вместо того чтобы нарисовать человека, она снова нарисовала эльфа. Не самого красивого, чуть угловатого, но всё же эльфа. Иримэ смущённо улыбнулась.
— Привычка — вторая натура, так? — Спросил Стеннис, проводя пальцем по собственному портрету. — Боюсь, вы слишком сильно приукрасили действительность. В сравнении с ним я — чудовище.
— Все красивы, — руководствуясь вежливостью, соврала эльфийка. Чудовищ не существует.
— Существуют. Причём во всех смыслах этого слова.
Тогда она даже и не подозревала, насколько принц прав. Однажды чудовища перестанут быть для неё всего лишь сказкой на ночь. Однажды она поймёт, что чудовища - это не только вампиры и демоны, а самые обычные, с виду похожие на неё существа. Но в тот момент она только пожала плечами.