— Утро доброе… Ну, как вы тут поживаете? — оглядывая скорее открытую дорожную сумку чем саму квартирантку, заходя, поприветствовал генерал. — Куда-то собрались?
Девушка давно выпрашивала у Вардана личную встречу с неожиданным покровителем, но что она произойдёт так внезапно и как раз в тот момент, когда ждать осточертеет, предположить не могла.
— Лес кругом… Заблудитесь ненароком. Да и до ближайшей железнодорожной станции километров сорок будет… Или вы сразу к границе пешком?
— Не сразу, — ответила Ариана, стараясь реагировать спокойно на издевательски снисходительные нотки в голосе командира. — Но злоупотреблять гостеприимством больше не хочу.
— Не доверяете, — усмехнулся мужчина, наблюдая за тем, как в сумку укладываются последние банки тушёнки, а скользкие, синтетические ручки обматываются тканью и удлиняются для возможности переброса тяжести на спину. — А ведь я могу вам помочь…
— Вардан сказал, что спасательной операции не будет, никто за пленными в Эдачеру не пойдёт.
— Война закончилась… Как и автономия военного совета. Любое действие, касающееся международных отношений, должно быть согласовано с Храмом. А это, как сами понимаете, заведомо провальная идея. Официально выживших после «высшей кары» нет.
— А если не официально? — прервав сборы, повернулась к Рикл-Зарму девушка. — Можно же отправить небольшую группу добровольцев, умеющих держать оружие и язык за зубами?
— А в случае неудачи спровоцировать военный конфликт и угробить людей? — поднял густые брови генерал.
— Там в яме сидит ваш старший сын! — скрипнув зубами, выдала Ариана, отказываясь понимать прописные истины дипломатии.
Наверное, с точки зрения всеобщего блага и меньшего из зол неизбежные потери заведомо заложены и оправданы. Но от этого великий мир, освященный благодатью, по мнению расстрелянного старшего лейтенанта, уж очень сильно терял в цене.
— Да, Дорн Тар-Зиг — моя кровь, хоть и непризнанная, — тяжело опустился на диван мужчина. — Примерным отцом меня назвать нельзя, и всё же я следил за его судьбой, по мере возможности помогал… вплоть до чёртовой Кимовки. Не отступлюсь и сейчас… если вы, Ариана, готовы в этом сумасшествии поучаствовать. Кажется, один из пленных — ваш жених?
— Самат Овал-Мурт, — коротко облизнув, вмиг пересохшие губы, подтвердила девушка, не став вдаваться в никому не нужные сейчас подробности о том, что настолько серьёзных намерений на совместную жизнь у них в то время не было, а женихом и невестой их дразнили в шутку ещё с младших классов школы.
— Тогда я предлагаю вам осуществить вылазку на вражескую территорию… Только не так как вы с майором собрались, — нахмурился Кайс, обрывая едва открывшую рот гостью. — Двое дарман в глухом эдайском ауле? Серьёзно? Там экстремисты сейчас даже на вокзалах по национальному признаку расстреливают!
— Мы бы не стали в городах светиться, и в Эдачеру можно попасть не только прямым ходом, но и через Шорру, у них граница как решето. А у шорцев целый бизнес по переправке нелегалов. Сделали бы крюк побольше и козьими тропами к селению вышли, окопались неподалёку, понаблюдали…
— Допустим. И что дальше? В аул вам не войти. Ход мыслей правильный, но не в расчёте на двух человек без огневой поддержки и экстренной эвакуации.
— По обстоятельствам, — пожала плечами Ариана, закончив сборы и прихватив с крючка куртку.
Да, совсем не вежливо так откровенно поглядывать на часы, когда до общения с тобой снизошёл высокопоставленный благодетель, но время разговоров давно прошло. Уже месяц, как у него вся необходимая информацией, а дело с мёртвой точки не сдвинулось ни на шаг. Так зачем тогда сидеть тут, рассуждать и тыкать носом в очевидное? Конечно, два человека — это мало, и они на любом этапе могут засыпаться. Но раз поддержки нет, то какой с них спрос?
— Ариана, поставьте сумку и выслушайте меня. Я не издеваться пришёл, — видя настрой собеседницы, решил перейти к главному генерал. — У меня нет возможности организовать спасательную операцию с привлечением бойцов и техники. Вся моя деятельность отслеживается Храмом, и, если я попробую что-то предпринять, будет только хуже. Больше того, майор Овал-Мурт вам тоже не помощник. После казни заключённого для всех его близких действует ряд ограничений, и это касается в первую очередь попыток выезда за границу. Вообразите, если вас возьмут вместе с ним? Чьи головы полетят?
Лейтенант присела на пуфик у двери, складываясь пополам и беззвучно шевеля губами: «.ять,.ять,.ять! А ведь господин Кайс не про себя и не про неё сейчас говорит, он про Нура, Вардана и стариков!»
— Я уже понял, что вы из себя представляете, и вполне могу поверить, что с вас станется поехать туда одной, но это будет чистым самоубийством. Женщина в эдайском государстве не может путешествовать без сопровождения родственника или мужа, иначе её могут забить камнями.
— Вы, кажется, когда пришли, про помощь говорили, — раздражённая менторским тоном вскинулась Ариана. — А до сих пор перечисляете то, чего я не смогу, и не получится. Так как же вы собрались сына спасать?
— Я просто хочу развеять иллюзии и предложить другую тактику, — усмехнувшись своим мыслям, продолжил Рикл-Зарм. — Перестаньте злиться и задержитесь у меня в гостях ещё на три-четыре недели. За это время подтяните разговорный эдайский, разберёте основные законы и обычаи, изучите последние разведданные по заданным координатам… И отправитесь в Эдачеру полноценной горянкой, как и положено, при муже.
— При ком? — подалась вперёд лейтенант, решив, что ослышалась.
— При муже, — сухо констатировал генерал. — Так у вас будет относительная свобода передвижения при отсутствии нездорового интереса со стороны мужского населения. А местный уроженец в качестве супруга многократно повысит шансы на успех.
— И кто же этот… счастливчик? — всё ещё находясь в замешательстве, осторожно поинтересовалась девушка.
— Господин Солен-Ас уверил меня, что некий известный вам Тимур вполне пригоден к использованию. Вы того же мнения, Ариана? — вглядываясь в скупую мимику бывшей смертницы, задал вопрос мужчина.
— Да, я думаю, да… — отходя от услышанного, торопливо кивнула она.
— Ну, вот и хорошо, — поднимаясь, шумно вздохнул генерал. — Ждите тогда, скоро привезут.
— У вас есть возможность запросто взять и забрать человека из храмовой тюрьмы? — не смогла сдержать удивление Ариана. — Почему тогда со мной нельзя было провернуть тоже самое?
— Ну что вы, уважаемая, — польщённо засмеялся Рикл-Зарм. — Я не настолько всесилен. Храм никогда добровольно не отдаст то, что ему по-настоящему нужно. К сожалению или к счастью, после вашей казни интерес «серых мантий» к горцу как к свидетелю пропал. Он слишком мелкая сошка, чтоб с ним возиться и слишком неспокойная, чтоб за свой счёт пожизненно содержать. Ваши друзья нашли его в психиатрической лечебнице под другим именем и скучно-бытовой легендой буйного помешательства. Так что… если бы вы от него сейчас отказались, можно было бы просто всё оставить как есть. Мало ли в нашей стране согласных на любую работу эдайских нелегалов, — спокойно рассудил, прощаясь, господин Кайс.