Глава 9
Зал, некогда залитый светом свечей и шелестом дорогих одежд, теперь представлял собой поле битвы, достойное древних легенд. Повсюду валялись обломки колонн, мраморный пол был изрезан глубокими шрамами от ударов геокинеза Ареса. Тела мутантов, их конечности неестественно вывернуты, пасти застыли в безмолвном рыке, громоздились кучами, перемешиваясь с остатками вампиров Культа, обращенных в пепел от огня или разорванных когтями чудовищ. Кое-где лежали и тела людей, "доноров", чья вечная молодость оборвалась слишком рано. Воздух был плотен от пыли, запаха гари, крови и едкой, удушливой вони, источаемой мутантами.
Арес и Январь стояли посреди этого апокалипсиса. Их тела были покрыты пылью и кровью, их одежда была порвана. Вокруг них, среди обломков, переводили дыхание немногие выжившие вампиры Культа. Их лица были бледны от шока и усталости, глаза блуждали по полю бойни, не веря в увиденное.
— Что это… за твари? — прохрипел один из вампиров, его голос дрожал. Он указал на изуродованное тело мутанта, которое ранее было, судя по остаткам одежды, одним из его контрактников. — Во что они превратили наших будущих доноров? В животных… просто в зверей!
Гул голосов, полный ужаса, отвращения и растерянности, начал подниматься по разрушенному залу. Вампиры, привыкшие к изящным битвам, к контролю над своими "стадами", к размеренной, вечной жизни, были потрясены этим первобытным, грязным видом войны. Их чувство собственного превосходства было разбито вдребезги.
— Тишина! — Голос Ареса, усиленный его геокинезом, раскатился по всему залу, заставив последние уцелевшие стекла звенеть. Он был как удар грома, пронзивший грозовое небо. Все замерли. Каждый вампир, даже в состоянии глубокого шока, мгновенно подчинился его воле, словно марионетки, чьи нити дернул невидимый кукловод.
Арес оглядел их, его ледяные глаза сверкнули в полумраке. В его голосе не было и тени колебания.
— Успокойтесь. Мы защитим вас. Всех. Сейчас не время для паники. Мы не позволим этому повториться. Нам нужна информация. Нам нужно собрать все, что можно, про этот "Союз Десяти" и про этого… Гелиоса.
В наступившей тишине, нарушаемой лишь стонами раненых и далекими криками, один из вампиров, худой и, казалось бы, совсем юный, хотя веками переживший многие эпохи, медленно, неуверенно поднял руку. Его глаза, блестящие и испуганные, словно у загнанного зверька, скользнули по Аресу, затем по Январю. В его позе была какая-то болезненная хрупкость, несмотря на его возраст.
— Гелиос… я… я видел его когда-то. Или кого-то очень похожего на него. Когда умер наш прародитель. Летус.
Слова повисли в воздухе, словно зловещий приговор, заглушив все прочие звуки. Арес и Январь, до этого напряженно смотревшие на остатки поля боя, резко повернулись друг к другу. Их взгляды встретились. В них обоих читалось одно и то же осознание, один и тот же, давно похороненный страх, который теперь проснулся, прорываясь сквозь вековую броню. Они оба вспомнили. Вспомнили одного и того же вампира. Ту, чья сила была не просто велика, но невообразима. Ту, у кого были точно такие же способности, как и у Гелиоса – полет, неземная грация, и даже больше. Она была быстрее, могущественнее, чем любой из них, чем любой Всадник. Та, кто убила Летуса. Та, кто была его любовью и его проклятием.
Кора.
*****
[Флешбэк: Война надвигается]
Слова юного с виду вампира, произнесенные так робко, но с такой древней правдой, раскололи вековую пелену забвения. Арес и Январь, обменявшись взглядами, словно были втянуты в общий водоворот памяти, уносивший их прочь от руин нынешнего замка, в далекое прошлое. Для Ареса это было лишь очередное воспоминание о давно ушедшей эпохе, но для Января – болезненное, живое переживание, которое он пытался похоронить на дне своей души.