Арес, его лицо было мрачным и сосредоточенным, не теряя ни секунды, кивнул. Его тысячелетний опыт подсказывал ему, что паника — худший враг, а действовать нужно с холодной, хирургической точностью.
— Песто. Лим. Они не могли просто исчезнуть. У них должна быть база. Точка отсчета. Место, где Песто мог творить свои мерзости.
Они начали с самого очевидного: лаборатории Песто, той самой, где он так часто работал, и где, по воспоминаниям Января, Лана провела немало времени после заключения контракта. Место, где Песто, несомненно, "лечил" ее, готовя к приему. Древние вампиры двинулись с бесшумной, нечеловеческой скоростью, проносясь сквозь остатки хаоса, оставляя позади сражающихся вампиров Культа и наступающих мутантов, чьи рыки становились все более отдаленными.
Лаборатория Песто была разгромлена. Сосуды разбиты, колбы перевернуты, повсюду валялись обломки инструментов и застывшие пятна неизвестных субстанций. Но среди этого беспорядка Арес, с его острым, проницательным взглядом, заметил едва различимые следы. Запах Ланы, хотя и ослабленный, все еще витал в воздухе, смешиваясь с едкими запахами крови, химикатов и знакомым, отвратительным ароматом мутантов. На одной из пыльных, чудом уцелевших полок, спрятанная за обломком оборудования, лежала потертая, потрёпанная книга стихотворений лорда Байрона. Январь узнал ее. Это была книга Ланы.
Арес, проигнорировав обложку, инстинктивно выдернул из страниц тонкую, искусно сделанную карточку. Приглашение.
— Вот оно, — произнес Арес, его ледяные глаза пробежали по виртуозно выведенному тексту. — Приглашение на прием. Но адрес…
Январь склонился ближе. На приглашении был указан другой адрес. Не замок Ареса. Совершенно другое место, расположенное на другом конце города, вдалеке от вампирских кварталов, в районе, который давно считался заброшенным.
— Это может быть ловушкой, — прошептал Январь, его голос был глухим.
Арес кивнул, его лицо исказилось в презрительной усмешке, полной холодного гнева.
— Гениально и подло, Песто. Он знал, что ты будешь искать Лану.
Без лишних слов они покинули разрушенную лабораторию. Январь, используя свою невероятную скорость, превратился в темную, невидимую тень, опережая Ареса, который использовал свою силу для быстрого, но контролируемого перемещения, пронзая улицы города, словно призрак. Адрес привел их к заброшенному старому складу на окраине, в районе, давно забытом людьми, где лишь ветер свистел в разбитых окнах. Снаружи ничего не выдавало присутствия чего-либо необычного.
Но Арес почувствовал. Как только они приблизились, земля под его ногами задрожала, отзываясь на его внутренний зов, на его древнюю связь со стихией. Его геокинетические способности забурлили, словно сейсмограф, реагирующий на подземные толчки. Он почувствовал. Глубоко под этим заброшенным складом пульсировала энергия. Огромная, сложная структура. И тысячи, *тысячи* живых, но искаженных форм – их присутствие давило на него, как невидимая тяжесть.
— Под нами, — произнес Арес, его голос был глухим, полным предчувствия. — Это целая армия. И их логово.
Они атаковали мгновенно. Арес ударил кулаком по земле, и старый, прогнивший бетонный пол склада раскололся, словно яичная скорлупа, разлетаясь в стороны. Земля под ними обрушилась с грохотом, открывая огромную, залитую холодным светом лабораторию. Запах озона, крови, химикатов и чего-то гнилостного ударил им в нос, от него сводило желудок. Перед ними предстал лабиринт металлических конструкций, труб и, главное, сотни, тысячи клеток, тянущихся куда глаз хватало. А в них… мутанты. Жуткие, деформированные, но живые существа, которых Песто, их брат, создавал, словно чудовищный скульптор.
Их глаза, привыкшие к мгновенному поиску в хаосе, быстро нашли цель. В одной из клеток, прижавшись к прутьям, сидела Лана. Бледная, истощенная, но живая. Ее глаза были красными, в них горела дикая, но теперь уже притупленная жажда. А рядом, на металлической кушетке, почти прозрачная от потери крови, лежала Лим. Ее тело было едва различимо под тонкими покровами. А чуть в стороне, стоял Песто, его лицо было пепельным, взгляд отрешенный, полный муки, словно он наблюдал за этим кошмаром извне, не веря в происходящее. А охраняла их… Зера. Ее ледяные глаза были прикованы к ним.
Зера, заметив их появление – двух древних Всадников, ворвавшихся в самое сердце их убежища, – мгновенно напряглась. Ее ледяные глаза вспыхнули, как северное сияние, в них читалась готовность к бою, но также и легкое, едва заметное потрясение. Она была готова к войне, но не к их появлению здесь, так быстро, так внезапно. Ее тело, облаченное в черное, налилось нечеловеческой силой.