Простояли мы до самого приказа муравьёвского, а там и арьергарды отступили. Штаб, артиллерию и ещё, не помню что-то, в эшелонах пустили, а нас походом. Мы и прикрывали.
Хорошо, гарантированно прикрывали. Китаец - он стойкий, не боится ничего. Смерти не боится. Брат родной погибнет в бою, он и глазом не моргнёт: подойдет, глаза ему закроет и всё; снова возле него сядет, в фуражке патроны, а он спокойно стреляет. Когда он понимает, что перед ним враг (а наш тираспольский китаец понимал это - много над ним румыны издевались, били), то плохо тому врагу. Китаец будет сражаться до последнего.
Я не помню, как называется небольшая станция, не доходя до Одессы, где мы столкнулись с немцами. Немцев было много, и они победили нас, но мы сражались хорошо, потеряли много и на нужное время задержали врага. Мы уже отошли и подсчитывали раненых, потери убитыми и пулемётами. Убитых было много и пулемёта одного не хватало, все знали, что, раз не хватает, значит не иначе, как пулемётчиков убило. Через двенадцать вёрст на отдыхе ночью к нам вернулся пулемёт с тремя мужиками. Начальник пулемёта был тяжело ранен, два других притащили и его, и пулемёт не бросили.
В то время это была чрезвычайная вещь. Тут рядом целые склады оставляют старые царские полки, пулемёт иногда за пять рублей можно было купить, а то и дешевле, пушку можно было сторговать за такие же деньги. А они товарища раненого и оружия своего не бросили.
После этого боя батальон ещё крепче стал. Родные они нам стали, близкие.
Только раз несогласие было. Получали они жалованье по 50 рублей и к этому очень уважительно относились. Жизнь легко отдавали, а плати вовремя и корми хорошо. Так вот в бою мы, наверное, человек восемьдесят потеряли. Приходят ко мне их уполномоченные и говорят, что их нанималось 530 человек и, значит, за всех я и должен платить. А кого нет, то остатки денег, которые им приходились, они между всеми поделят.
Долго я с ними морочился, убеждал, что некрасиво так, не по-нашему. Тем не менее, они своё получили. Второе доказательство привели. Нам, говорят, в Китай семьям убитых посылать надо.
Пришлось первые месяцы платить, отучили только потом.
Много хорошего было у нас с ними за этот долгий тяжёлый поход через всю Украину, весь Дон, в Воронежскую губернию. Большинство их погибло, но об этом дальше.
Я ничего почти не сказал об основе отряда. О тех, благодаря которым и удалось сложить довольно крепкий кулак, тысяч на пятнадцать уже тогда, в январе 1918 года, и не только сложить, но в значительной своей части и сохранить на протяжении всей гражданской войны.
О заамурцах. На румынском фронте было несколько конных заамурских полков. Мне довелось близко знать пятый и шестой конные полки, из них пятый - наша прочная основа.
Ещё в Бессарабии пятый был единственной крепкой подпоркой большевиков. Все офицеры из него тайком сбежали, но от этого полк не только не расстроился, но окреп. На сотнях у него стояли старые унтера, полком командовали тоже они. Все они были наши, мужицкие командиры, впоследствии из них стали замечательные коммунары и многие, пожалуй, почти все, погибли в боях за рабоче-крестьянское дело. Из 30-40 командиров живых я знаю только двоих: Кокарева, да и тот дырявый, две пули прошли через лёгкие около сердца, искалечили человека, кашляет, всё хрипит, грудь ему болит, и Медведева - пулемётчика, начальника команды, потом командира полка, бригады. Этот тоже покалечен, рука перебита. Но этот и сейчас в армии.
А политические организаторы этого славного полка все погибли. Погиб комиссар Ваня Рожков, заядлый большевик. Погиб уже под конец гражданской войны под Мелитополем - ногу пушечным выстрелом отбило. Врача не оказалось поблизости, ну и погиб, а война же через две недели и кончилась. Здесь он уже командовал дивизией второй Блиновской, а до того всё политработником, комиссаром был.
Милешин - секретарь нашего коллектива большевистского, умнее всех нас был и большевик постарше, очень мы его любили, слушали. Этот от Краснова погиб. Зарубили казаки.
Туровой - помощник командира, Гожий... и не сосчитаешь хорошо боевых товарищей, которые один за другим переходили из взвода на эскадрон, из эскадрона на высшую должность командира полка и потом, или до этого, честно сражаясь за революцию, погибали.