Его ноги закончили раскрываться, поднимая корпус страйдера в небо, поворачиваясь. В режиме наземного боя Девяностый имел чуть более пяти метров в длину и четырех в высоту, наклоняясь вперед на двух массивных ногах, с руками, на которых были установлены тяжелые частичные пушки. Корпусная матрица Нага выкатилась по бокам, обнажая скорострельное высокоскоростное оружие, установленное на его дорсальной оболочке.
Он приземлился во дворе разрушенной мануфактуры, обширного комплекса разрушенных зданий и реакторных башен. Дюжина страйдеров с фиксированным корпусом была в процессе разрушения здания, более целого, чем остальные. Они были меньше, чем Девяностый Вона, немногим больше, чем тяжелая силовая броня, заключающая в себе солдата внутри. Один нес штандарт — квадратное черное знамя, висящее на мачте, выступающей над его силовой установкой, с клановым моном — мицу уроко, тремя треугольными чешуйками дракона клана Ходзё.
Вон был поражен этим. Грифоны должны были сражаться против местного ополчения — то есть войск из Абунданции и других мест, лояльных Империи, но не являющихся этническими японцами. Была ли эта бронированная фигура с флагом драконьих чешуек действительно членом клана Ходзё и, следовательно, этническим японцем? Или это был какой-то латиноамериканский подражатель, который каким-то образом присвоил знамя — может быть, кто-то, кто даже не знал, что такое имперский мон?
Но Вон не мог тратить время на размышления об этом. Страйдер Ходзё и несколько его друзей уже направляли свое оружие против Вона и других Грифонов, приземлившихся поблизости. Лазеры шипели и искрились о его внешнюю корпусную матрицу, и индикаторы, передающие показания через его имплантаты, предупреждали о стремительно растущих температурах на его внешней броне.
Мысленно Вон повернул свою левую частичную пушку влево и выстрелил, целясь в офицера ополчения с моном на знамени. Болт плотно упакованных протонов проехал на искусственной молнии к своей цели, врезавшись в пластрон солдата Хоши в диком извержении расплавленного металла и пара, когда заряд заземлился в сверкающих вспышках электричества. Вон уже поворачивался дальше влево, когда вражеский страйдер, или то, что от него осталось, рухнул на обугленный и сломанный тротуар. Второй страйдер Хоши выстрелил в него, затем укрылся за углом разрушенного здания. Вон опустил дуло своей рельсовой автопушки, затем выпустил длинную очередь стальных оболочечных снарядов из обедненного урана, магнитное поле оружия циклично выбрасывало снаряды в разрушительном потоке, двенадцать в секунду. Снаряды из обедненного урана ударили в угол, пробиваясь сквозь упрямый фабрикрет. Куски камня разлетались во всех направлениях, и трехметровый страйдер, прятавшийся за стеной, внезапно оказавшись открытым, принял на себя полную секунду высокоскоростного автоматического огня по правой руке и торсу. Поврежденный страйдер повернулся, нацеливая тяжелый лазер на машину Вона… но лавина накрыла врага в громовом шторме падающих обломков и пыли, когда фабрикретовый фасад здания обрушился на улицу.
Пыль и дым кружились в воздухе, ограничивая видимость до нескольких метров, не более. Когда пыль клубилась в воздухе, лазерные лучи стали видимыми, тонкие как карандаш полосы света, освещенные дрейфующими частицами. Пыль также служила для ослабления лучей, снижая их эффективность у цели. Вон направил свой страйдер вперед, пробираясь сквозь фейерверк когерентных световых импульсов и лучей, его черная броня поглощала их и рассеивала их энергию.
Еще одно предупреждение пронзительно звучало в его голове — нано-Д. Микроскопические нанотехнические разборщики были смешаны с облаками пыли, и когда они вступали в контакт с его корпусной матрицей, они начинали, с одержимой простотой, разбирать ее, атом за атомом. Однако его страйдер уже обнаружил угрозу и выпустил защитный аэрозоль NCM. Облако окружило машину Вона, субмикроскопические нанотехнические контрмеры, запрограммированные на поиск и уничтожение нано-разборщиков. Его броня уже текла местами, посылая свежую матрицу нага к поврежденным участкам, заделывая дыры и восстанавливая силовые контуры и линии управления. Самая яростная часть любого современного сражения происходила в физических масштабах, слишком малых для человеческого зрения, и на скоростях, непостижимых для органического мозга.
Вон продолжал обстреливать страйдеры Хоши, которые теперь рассеивались под натиском Грифонов. Еще два пали в вихре взрывов и заземляющихся электрических разрядов.
Все больше Черных Грифонов прибывало, момент за моментом. Дикий грохот и ливень фрагментов сверху привлекли внимание Вона, и он посмотрел вверх. Сержант Майк Холлман выпал из фиолетового неба и задел при спуске еще одно здание, разрывая фасад. Он приземлился на улицу с визгом ракет на топливе N-He64, выпуская облака дыма и кружащейся пыли.