— Давай убираться отсюда, чувак, — сказал Холлман.
Они рассредоточились, чтобы не представлять слишком заманчивую цель, и начали двигаться по улицам, заваленным обломками. Хотя более крупные здания обеспечивали некоторое укрытие, перемещение бронетехники по городским улицам было откровенным искушением божеств войны. Страйдеры на улицах были направлены вместе окружающими стенами, а здания обеспечивали отличное укрытие для устроивших засаду.
Фактически, страйдеры были современным воплощением трёх древних режимов боя — танков, самолётов ближней поддержки и отдельных пехотинцев в боевой броне. Теоретически они обладали сильными сторонами каждого — тяжёлым вооружением и чистой, грубой силой танков; полётом и высокоскоростной манёвренностью ударных самолётов; и способностью маневрировать и искать укрытие как солдаты.
К сожалению, насколько Вон мог судить, у них также были слабости каждого из них. Если вы наденете достаточно брони на танк, чтобы отразить большую часть того, что может в него попасть, вы получите что-то вроде тех полумобильных на вершинах утёсов — крупные, медленные цели. Если вы подниметесь в воздух, вы мгновенно станете мишенью для каждой вражеской частичной пушки, лазера и рельсовой пушки в зоне боевых действий, и на высокой скорости вы упустите многое из того, что можно увидеть… например, концентрации вражеских войск.
И независимо от того, насколько хороша технология, у бронированных солдат никогда не было достаточно брони, или достаточно хорошей связи, или достаточно огневой мощи, или координации подразделений, или способа заглянуть сквозь туман битвы. Дальше по улице страйдер Грифона пошатнулся, когда антиматериальный снаряд испарил его верхнюю часть туловища вспышкой и тонким красным туманом. Когда дым рассеялся, машина сделала пару шагов назад, автоматически корректируя себя, затем рухнула на землю в клубке металлических конечностей, как марионетка с обрезанными нитями.
Имплантат Вона определил идентификатор страйдера: Гочо Криста Макинтайр. Чёрт. Похоже, здесь недостаточно осталось, чтобы похоронить…
— Откуда, чёрт возьми, это прилетело? — крикнул младший капрал Джейсон Киль.
Вон уже анализировал траекторию, зафиксированную радаром его страйдера. — Оттуда, — сказал он, отмечая иконку на боевой карте звена. — На тех утёсах.
Теперь они выходили из застроенной части периферии города, входя в пояс парков и купольных жилищ, окружающих Абунданцию. Отсюда, когда они вышли из-за более высоких зданий, Утёсы Катарата были видны примерно в двадцати километрах, возвышаясь на фоне высоких облаков оранжевого цвета, золотых в свете раннего утра. Вода водопада падала в пространство над туманом и впечатляющей радугой, её гром был приглушён расстоянием. От края утёса на ближнем берегу мрачно возвышалась полумобильная крепость.
Полумобильные крепости были именно такими… массивными укреплениями, которые могли быть перемещены при необходимости, но медленно. Это были танки, доведённые до крайности, с десятками единиц тяжёлого вооружения и с бронёй толщиной в несколько метров, но их диамагнетики едва могли поднять их с земли, и требовалась почти вся их мощность, чтобы двигаться со скоростью медленно идущего человека.
Но будучи позиционированными, они обладали огневой мощью крупной планетарной крепости. Эти командовали городом Абунданция со своих высот.
Крейсеры Конфедерации на орбите уничтожали полумобили одну за другой, но это была деликатная работа. Тяжёлая защита имела тенденцию отклонять входящие кинетические снаряды и частичные лучи, которые могли уничтожить большую часть города при рикошете. — Передние щиты вверх, люди, — приказал Вон, и четыре других выживших страйдера Зелёного звена начали рассредоточиваться по мере продвижения, оставляя сто метров между каждой машиной. Высокоскоростной пулемётный огонь обрушился на них с высот. Под этим натиском страйдеры НьюАм снова меняли форму, превращаясь в приземистые, органического вида формы с основной массой Нага, скопленной впереди в виде щита. Кинетические снаряды ударялись в страйдер Вона, заставляя его шататься, но он продолжал двигаться. Эти щиты не могли отразить антиматериальные снаряды, и более крупные высокоскоростные кинетические снаряды могли довольно быстро превратить страйдер в обломки. Но они хорошо справлялись с рассеиванием тепла от лазерного и частичного лучевого огня, и они защищали солдата на борту от маломощных снарядов и высокоскоростных осколков.
Цепочка высокоскоростных снарядов врезалась в церковь справа, обрушивая колокольню в каскаде обломков. Внешние микрофоны Вона уловили пронзительные крики гражданских. Ах… дерьмо!