— Вы! — крикнул он, его голос громыхал по церковному двору. — Вы в порядке?
Лица выглядывали из искорёженного, открытого дверного проёма. Женщины и дети…
— ¡Esconderse! — крикнул он. Вон загрузил испанский в свой имплантат, как только узнал, что его отправляют в Абуданцию. — ¿Tiene las iglesia un sótano?
— ¡No hay un sotano! — крикнул кто-то в ответ. Дерьмо. В церкви нет подвала. Взрыв прошёл через улицу позади здания, обдавая окружающую территорию обломками.
Вон чувствовал агонию парализованной нерешительности. Что, чёрт возьми, он мог сделать со всеми этими гражданскими? Должен ли он сказать им оставаться на месте… или бежать назад?..
— ¡Refugiarse! — крикнул Вон. — ¡Mantanerse abajo!
Сказать им укрыться и пригнуться могло помочь… но что помогло бы гораздо больше, так это остановить обстрел. Он рассмотрел возможность сказать им выйти из церкви и отойти назад… но отбросил эту идею. Продолжительность жизни человека, оказавшегося на открытом пространстве в такой перестрелке, измерялась секундами. Их бы почти мгновенно скосили.
— Вон! Это Вандеркамп!
— Да, мэм!
— Ты думаешь, ты можешь подавить ближайшую крепость? Нас здесь громят!
Вон рассмотрел имплантатный дисплей, рисующийся в его сознании. Ближайшая полумобильная крепость была на расстоянии более двадцати километров и на вершине тысячеметрового утёса. Добраться туда, не будучи убитым, будет… сложной задачей.
— Да, мэм! — Он колебался. — Браво сокращено до шести боеспособных, сэр! Можем ли мы получить помощь?
— У вас будет поддержка. Но поднимите свои задницы на этот утёс сейчас, пока мне не пришлось прийти туда и пнуть их вверх!
— Да, сэр.
Придурок…
— Давайте, люди! — крикнул Вон. — Пора подняться в воздух!
И он пустился бежать.
Глава 2
Япония, крошечное островное государство с небольшими ресурсами и слишком большим населением, казалась маловероятным кандидатом на роль значительной мировой державы, но именно эти ограничения в долгосрочной перспективе сделали Когане Джидай, её Золотой Век, практически неизбежным. Там, где самые ранние сторонники освоения космоса сошли с дистанции — Советский Союз, Соединённые Штаты и Китайская Народная Республика, все рухнули в политических потрясениях, коррупции, экономическом хаосе и правительственной близорукости — Японская Империя сумела удержаться и в конечном итоге процветать. К концу 21-го века она захватила космические высоты и больше никогда их не отпускала.
— Человек и его деяния
Доктор Карл Гюнтер Филдинг
C.E. 2488
Чуджо Йоичи Ходжо преклонил колени на татами в своём кабинете, расслабленный, спокойный, позволяя образам и звукам битвы протекать сквозь него. Ощущение, передаваемое через его мозговые имплантаты, было… стимулирующим, даже катарсическим, и служило своего рода медитацией. Появление повстанцев Конфедерации в этом секторе было неожиданным… но отнюдь не нежеланным.
Изображения поступали с оптических сканеров, установленных на верхней палубе Йосай Ичи — Замка Один, расположенного на потрясающих скалах, возвышающихся над городом повстанцев. Телефото увеличение показывало ближний край города, полный взрывающихся гейзеров чёрной земли и ярких вспышек взрывов, поскольку Ичи и другие мобильные крепости продолжали громить это место хивел-снарядами кинетического поражения, частицами лучей и плазменным огнём. ИИ отметил движение, и он приказал камерам приблизиться для более внимательного рассмотрения. Да… как он и ожидал, только что прибывшие страйдеры повстанцев развёртывались для атаки.
— Полковник Тамагучи! — резко произнёс он по мыслесвязи со своими подчинёнными. — Вы видите?
— Мы видим их, Лорд-Генерал. Мы сметём их с небес!
— Позвольте им приблизиться, полковник, — ответил Ходжо. — Не давайте им приземлиться на самой крепости, но разрешите им подойти. Я намерен уничтожить их нашими особыми резервами.
— Как пожелаете, Лорд-Генерал.
Ходжо задумался, не слышал ли он неодобрение в мысленном голосе полковника… но решил, что нет. Тамагучи был превосходным начальником штаба и хорошим солдатом. Он не позволил бы эмоциям нарушить связь с вышестоящими.
Вспышка света в небе, второе солнце, вспыхнувшее почти в зените, затем угасшее. Те два крейсера повстанцев запускали тяжёлые KK-снаряды по крепостям с орбиты и сумели уничтожить две из них. Однако один корабль сейчас проходил за горизонт, а другой не появится над головой ещё тридцать минут. Более мелкие снаряды, запущенные другими кораблями вражеского флота — эсминцами и фрегатами — легко отражались ответным огнём из крепостей. С запада прилетел ещё один снаряд, линия белого огня. Батареи планетарной обороны Йосай Ичи отследили его и выстрелили… и вновь на небе ненадолго засияло новое солнце.