— Почему мне так не везет с подружками босса? — вздохнул нечистый.
Я развеселилась. Вот, стало быть, за что он наказан. Нельзя не признать, Тифоэй умеет выбирать кары для провинившихся.
— Не угодил?
— Наоборот, слишком угодил.
Меня разобрал смех. Все оказалось даже оригинальнее, чем я подумала сначала. И банальнее, впрочем, тоже. Наставлять рога начальству не следует ни в каком случае, оно всегда может в отместку обломать твои.
— Давай кое-что проясним, — заявила я, отсмеявшись. — Я ему не подружка. У нас чисто деловые отношения. И нечего сразу так улыбаться!
Элигор, явно вознамерившийся включить режим демона-искусителя, верно понял мой гневный вопль, подкрепленный соответствующим взглядом, и пошел на попятный:
— Да я что? Я ничего. Только имейте в виду, нам придется совершить путешествие, которое не будет полностью безопасным.
— Догадываюсь, — фыркнула я. — И все-таки готова рискнуть.
— А ваши… хм… спутники?
Определенно, он подслушивал, как мы ругались. И пускай. Еще я буду волноваться, что там обо мне думает демон.
— Они, пожалуй, нам не понадобятся.
— Тогда идем, — облегченно отозвался Элигор.
И мы пошли. Протопали по длинному и однообразному, как мексиканский сериал, коридору, спустились по поражающей воображение размерами лестнице, украшенной статуями существ, похожих на горгулий, и оказались перед дверями.
Двери тоже были большие. Мягко говоря. Створки уходили под самый потолок зала, так высоко, что я, как ни вглядывалась, так и не смогла разглядеть, где же они заканчиваются. Один только запиравший их засов был размером с товарный вагон.
— И как они открываются? — ошеломленно поинтересовалась я.
— Изредка, — хмыкнул демон. — Давайте руку.
Ладонь Высшего была холодной. Ледяной. Настолько, что даже легкое прикосновение обожгло мои пальцы, заставив со вскриком их отдернуть.
— Извините. Забыл.
Я ругнулась, но повторила попытку. К счастью, демон исправился, во второй раз я ощутила только легкую прохладу. И мы пошли прямо в дверь. В шаге от нее я не выдержала и зажмурилась. Ощутила краткое и легкое сопротивление, а потом в лицо пахнуло душным жаром.
— Добро пожаловать в ад, — улыбнулся демон, выпуская мою ладонь.
Открыв глаза, я тут же разинула рот. Было от чего. Передо мной, насколько хватало взгляда, простиралась холмистая равнина, рассеченная трещинами, в которых шевелилась раскаленная лава. А вокруг них копошились крошечные темные фигурки.
— Это…
— Мелкие грешники, — спокойно ответил демон. — Делают всякую бессмысленную работу. Например, роют ямы, а потом их закапывают. И так до самого Страшного Суда.
— А грешники покрупнее?
— Увидите, — пообещал Элигор, ухмыляясь. — Следуйте за мной, не отставайте.
И мы пошли. Я честно старалась не отставать, но это было непросто. Приходилось непрерывно смотреть под ноги, чтобы не запнуться о разбросанные повсюду острые камни и не рухнуть в какую-нибудь трещину. А оглядеться толком хотелось. Когда еще доведется побывать в таком месте? Надеюсь, после смерти попаду в другое. Хотя, учитывая некоторые детали моих взаимоотношений с ангелами, неизвестно еще, что будет хуже.
Концентрация довольно скалящихся демонов вокруг прямо-таки пугала. Иные даже пытались сунуться к нам, но быстро получали от Элигора плетью промеж рогов и спешили ретироваться. Отбывающие кару души вели себя менее нахально, но от их злобных взглядов хотелось поежиться.
Когда ноги уже заболели от прогулки по сильно пересеченной и порядком захламленной местности, мы выбрались, наконец, на вершину самого заметного холма. Демон огляделся и довольно улыбнулся:
— Почти на месте, — сообщил он мне. — Давайте руку.
Я опять постаралась не зажмуриться, и опять не преуспела. Ощущение от телепортации осталось совсем не такое, как в привычной реальности. Словно меня с головой макнули в очень горячую воду.
Перенеслись мы в какие-то горы, на узкую тропинку, огибающую почти отвесную скалу. Всего в паре метров позади нас дорожка обрывалась, а впереди ныряла в темную пасть довольно большой пещеры.